Rallin MM-kauden perinteisesti käynnistävässä Monte Carlossa ei ole tilastojen valossa kuin yksi ainoa suosikki. Hän on kuusi viimeistä maailmanmestaruutta putkeen takonut ja Montessa vuodesta 2014 lähtien voittamattomana viilettänyt Sebastien Ogier.
Kisa on Ogierille läpikotaisin tuttu, mutta miestä odottavat nyt silti aivan uudet haasteet Merialppien aina arvaamattomilla serpentiineillä.
Monten tähän mennessä Peugeotilla, VW:llä ja Fordilla valloittanut ranskalainen yrittää sitä nyt vuorostaan Citroenin ratissa Esapekka Lappi uutena tallikaverinaan.
Ogier on kuitenkin ehtinyt vetää C3 WRC:llä mukavasti testiä toisin kuin esimerkiksi maanmiehensä, eli Hyundaille kuuden rallin ohjelmalla siirtynyt Sebastien Loeb. Se on tuonut Ogierille mukavasti lisää itseluottamusta konkari Loebin, Toyotan Ott Tänakin ja kumppaneiden hiillostuksessa.
– Ajoin reilut kolme päivää testiä erilaisissa olosuhteissa. Kaikki sujui hyvin ja pystyin tekemään paljon töitä löytääksemme parhaat mahdolliset säädöt Monteen. Minulla on hyvä fiilis uuteen autoon, Ogier vahvistaa Speedweekille.
Uho on kuitenkin vierasta Ogierille.
– Tämä on kuitenkin ensimmäinen rallini uudella autolla, joten suorituskykyä on vaikea ennakoida. Minun pitää jatkaa samoin kuin aikaisemmin, eli luottamalla tuntemuksiini.
Ogier tietää tasan tarkkaan, että Monteen ei kannata lähteä räyhäämään. Silloin leikki voi loppua hyvinkin lyhyeen.
– Monte Carlo on kisa, jossa käytät enemmän päätä, etkä vedä koko ajan limiitillä. Olosuhteet voivat vaihdella nopeasti ja keskittyminen, sekä määrätynlainen varovaisuus on pidettävä koossa. Tuo on se alue, jota olen hallinnut aiankin tähän asti, Ogier alleviivaa.
