Mitch Marnerin lähtö Toronto Maple Leafsista oli vuosi sitten yksi NHL-kesän puhutuimmista aiheista, mutta hänen agenttinsa Darren Ferrisin mukaan välirikko seuran kanssa sai alkunsa jo vuosia ennen kohuttuja sopimusneuvotteluja.
Ferris kertoi The PuckPedia Hockey Show -podcastissa, että ongelmat juontavat juurensa Marnerin ensimmäiseen NHL-sopimukseen. Hänen mukaansa Maple Leafs ei halunnut sisällyttää tulokassopimukseen suoritusbonuksia ja pyysi pelaajaa tekemään kompromissin joukkueen hyväksi.
– Mitch halusi auttaa joukkuetta. Minä en ollut samaa mieltä, mutta hän päätti lopulta allekirjoittaa sopimuksen, Ferris kertoi.
Tilanne muuttui kuitenkin pian, kun seura antoi myöhemmin Auston Matthewsille huomattavasti suuremmat suoritusbonukset.
– He lupasivat, ettei kukaan saisi niitä. Sitten lupaus rikottiin. Mitch oppi nopeasti, ettei sopimuksen ulkopuolella annettu lupaus ole oikea lupaus, vaan neuvottelutaktiikka, Ferris sanoi.
Ferrisin mukaan tämä vaikutti ratkaisevasti vuoden 2019 jatkosopimusneuvotteluihin. Kun Matthews oli saanut yli 11,6 miljoonan dollarin vuosipalkan, Marner vaati samanlaista kohtelua eikä suostunut tinkimään vaatimuksistaan.
Neuvotteluista tuli julkinen puheenaihe ja Marnerista muodostui monien silmissä sopimuskiistan pääsyyllinen.
– Liikkeellä oli paljon väärää tietoa, joka paisui jatkuvasti. Mitchistä tehtiin kaupungissa pahis, vaikka todellisuus oli paljon monimutkaisempi, Ferris sanoi.
Agentin mukaan vuosien aikana Marner joutui jatkuvan arvostelun kohteeksi jokaisen heikon ottelun ja tappion jälkeen. Hänen mukaansa sekä pelaaja että hänen perheensä saivat sosiaalisessa mediassa uhkauksia, myös Ferris kertoo joutuneensa henkilökohtaisen kritiikin kohteeksi.
– Ihmiset unohtavat helposti, että Mitch joutui myös autovarkauden uhriksi Torontossa. Kaiken tämän keskellä hän sai jatkuvasti osakseen arvostelua ja uhkailua, Ferris muistutti.
