Parkanolainen 22-vuotias rallicrosskuljettaja Karoliina Leppihalme sijoittui Italian Franciacortassa ajetussa S1600-luokan EM-osakilpailussa sijalle 14. Nuoren naiskuljettajan tavoittelema kahdentoista nopeimman kuljettajan semifinaalipaikka jäi kolmannen kerran harmittavasti kuuden pisteen päähän.

Ennen viimeistä ja ratkaisevaa alkuerää Leppihalme ajoi eräpisteissä sijalla 12, mutta ennen erän alkua taivas repesi ja rankkasade huuhteli haaveet finaalipaikasta.

– Harmittaa vietävästi. Ennen eräni alkua vettä rupesi satamaan kaatamalla ja se oli sitten siinä. Täytyy myös tunnustaa, että kokemukseni ei vielä riitä sadekelillä riittävän hyvään suoritukseen. Kuivalla kelillä olin finaalivauhdissa, mutta sadekeli huuhteli haaveeni hyvästä lopputuloksesta.

Leppihalmeen aika jäi sateessa ajetun neljänsien alkuerien heikoimmaksi ja se tiesi hyvästejä jo tulossa olleelle semifinaalipaikalle.

– On tämä tosi raakaa peliä. Pääsin taas niin lähelle tavoitettani. Harmittaa. Kuinka voikin aina käydä niin että ratkaisevalla hetkellä ei ole edes tuuritkaan mukana, Leppihalme muistutti.

Kulunut kausi on ollut Leppihalmeelle kokonaisuudessaan vaikea.

– Nyt tässä on koko talvi aikaa miettiä, mitä tuli tehtyä ja mitä teen tulevaisuudessa. Tavoitteeni on jatkaa rallicrossissa Set Promotionin kanssa. Missä sarjassa? Se on vielä ratkaisematta.

– Yritämme toki saada budjettia EM-sarjaan, mutta toinen mahdollisuus on ajaa kokemusta samoilla S1600-luokan autoilla Keski-Euroopassa kilpailtavasta Rallycross Challenge Europe -sarjasta. Olen kehittynyt kauden aikana kuljettajana ja ruvennut tietämään autoni käyttäytymisestä enemmän, ja osaan keskustella insinöörien kanssa autoni säädöistä samaa kieltä. Nyt tätä kaikkea olisi päästävä kunnolla ulosmittamaan. Challenge-sarjasta saisin edullisemmin lisäkokemusta. Aika näyttää, miten jatkossa toimitaan, Leppihalme kertoo.

Leppihalmeen suomalaistiimi Set Promotion juhli Italiassa tiimin kahdeksatta EM-kultaa, kun Latvian Janis Baumanis voitti tiimin Renaultilla Euroopan mestaruuden. Set Promotion on nyt valloittanut rallicrossin EM-sarjan Super1600-luokasta kaikkiaan kahdeksan Euroopan mestaruutta vuosina 2004, 2005, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013 ja 2015.

Lähde: Karoliina Leppihalmeen tiedote