Patrik Laineesta on tulossa rajoittamaton vapaa agentti kesällä ja hän siirtyy uuteen seuraan. Hänet on ehditty yhdistää jo useampaan joukkueeseen.
Laineen kohdalla on mainittu muun muassa Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings. Pittsburgh Penguinsin arvellaan olevan kuitenkin kiinnostunein suomalaisässän palveluksista.
Penguins näkee Laineessa paljon samaa kuin Anthony Manthassa, jonka kanssa joukkue otti riskin eturistisidevamman jälkeen. Mantha pelasi uransa parhaan kauden viimeistellen 33 maalia. SportsNet Pittsburghin NHL-toimittaja Rory Boylenin mukaan Laine tarjoaisi Penguinsille mahdollisuutta napata halvalla pienen riskin maalitykki.
– Ehkä Patrik Laineen kohdalle voidaan laittaa samanlainen veto. 28-vuotias pelasi vain viisi peliä Montrealissa tällä kaudella ennen loukkaantumista, mutta teki 20 maalia edeltävällä kaudella.
– Vapaille markkinoille mentäessä Laineen ei pitäisi olla kovin kallis, ja vaikka hänen parhaat vuotensa ovat todennäköisesti takanapäin, potentiaalia on edelleen. Se kaava saattaisi sopia Penguinsiin yhdeksi kaudeksi, Boylen arvioi.
Parhaana kautenaan Laine takoi 44 maalia ja keräsi 70 tehopistettä. Viime kaudet ovat menneet kuitenkin penkin alle loukkaantumisten ja mielenterveysvaikeuksien takia.
Penguins oli yksi viime kauden yllätysjoukkueista. Sen odotettiin jäävän runkosarjassa lähinnä häntäpäähän, mutta pelasi itsensä pudotuspeleihin.
