Max Verstappenin tulevaisuus Red Bullilla on ollut pitkään yksi formula ykkösten puhutuimmista aiheista.
Nyt entinen F1-kuljettaja Ralf Schumacher väittää, että Mercedes on yrittänyt houkutella nelinkertaista maailmanmestaria riveihinsä.
Schumacherin mukaan tallipäällikkö Toto Wolff on tehnyt Verstappenille tarjouksen kulissien takana, mutta neuvottelut eivät edenneet maaliin.
Syyksi kerrotaan taloudelliset ehdot.
– Ferrarilla ei tällä hetkellä ole tilaa hänelle. Mercedekseltä taas kuuluu, että Wolff on tehnyt hänelle tarjouksen kulissien takana, Schumacher sanoi Backstage Boxengasse -podcastissa.
– Mutta tarjouksen taloudelliset ehdot olivat ilmeisesti niin heikot, ettei se ollut todellinen vaihtoehto.
Verstappen on ollut viime vuosina jatkuvien siirtohuhujen kohteena.
Red Bullin kilpailukyvyn heikentyminen sekä hollantilaisen omat kommentit formula ykkösten kehityssuunnasta ovat lisänneet spekulaatioita mahdollisesta tallin vaihtamisesta.
Verstappen on useaan otteeseen ilmaissut tyytymättömyyttään muun muassa sarjan sääntömuutoksiin, tekniseen kehitykseen ja kilpailuviikonloppujen formaattiin.
Samaan aikaan Mercedes on noussut takaisin sarjan kärkeen.
Tallilla on kasassa kuusi voittoa kauden seitsemästä ensimmäisestä osakilpailusta, ja erityisesti Kimi Antonelli on noussut vahvasti mukaan mestaruustaisteluun.
Schumacher uskoo, ettei Mercedeksen vaatimaton tarjous ollut sattumaa.
Hänen mukaansa Wolff ei välttämättä edes halua tuoda Verstappenia nykyiseen kuljettajakokoonpanoon.
– Uskon, että tämä on tehty tarkoituksella, Schumacher arvioi.
– Miksi Wolff hankkisi kalliin Max Verstappenin Kimi Antonellin rinnalle, jos Antonellista on kasvamassa seuraava supertähti?
Schumacher muistuttaa myös Mercedeksen historiasta.
Lewis Hamiltonin ja Nico Rosbergin välinen mestaruustaistelu aiheutti vuosien ajan jännitteitä tallin sisällä, eikä vastaavaa tilannetta haluta välttämättä nähdä uudelleen.
– Silloin tallissa olisi kaksi kuljettajaa taistelemassa toisiaan vastaan. Wolff muistaa varmasti hyvin Hamiltonin ja Rosbergin aikakauden, eikä sellaista haluta enää.
– Ennen kaikkea se voisi vaarantaa Antonellin kehityksen. Siksi siinä ei ole paljon järkeä.
