Pelicans on saanut merkittävän vahvistuksen puolustukseensa, kun kokenut Markus Nutivaara liittyy lahtelaisseuraan kaudeksi 2026–2027.
32-vuotias vasemmalta laukova puolustaja tuo mukanaan mittavan kokemuksen niin SM-liigasta kuin Pohjois-Amerikastakin. Nutivaara tunnetaan erityisesti vuosistaan NHL:ssä, jossa hän edusti Columbus Blue Jacketsin ja Florida Panthersin organisaatioita.
Kärppien kasvatti nousi aikoinaan SM-liigasta maailman kovimpaan kiekkoliigaan vahvojen kotimaan näyttöjen ansiosta. Columbus varasi hänet NHL:ään kesällä 2015 seitsemännellä kierroksella numerolla 189.
Nutivaara kertoo odottavansa innolla paluutaan Lahteen, josta hänellä on entuudestaan hyviä muistoja.
– Todella hienot fiilikset. On hienoa tietää, että pääsee taas treenaamaan ja pelaamaan lätkää Lahdessa, mistä minulla on paljon hienoja muistoja. Minulla oli siellä nuorempana mahtava vuosi. Haluan olla periksiantamaton ja johtava pelaaja, ottaa roolia ja auttaa joukkuetta voittamaan, Nutivaara sanoo.
Puolustaja painottaa myös haluavansa jakaa kokemustaan nuoremmille pelaajille.
– Haluan tuoda kokemusta joukkueeseen, auttaa nuorempia pelaajia ja tehdä myös muita ympärillä paremmiksi, hän jatkaa.
Pelicansin urheilutoimenjohtaja Jarkko Oikarinen Holm pitää hankintaa erittäin merkittävänä.
– Markus on pelaaja, jonka kaltaisia ei Liigaan kovin usein saada. Hän tuo meille valtavasti kokemusta, kiekollista taitoa ja rauhallisuutta peliin, mutta myös johtajuutta arkeen ja pukukoppiin, Oikarinen Holm sanoo.
Seurajohdon mukaan Nutivaaran vaikutuksen odotetaan näkyvän niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin.
– Uskomme vahvasti, että Markus pystyy auttamaan joukkuetta isosti ja samalla tuomaan paljon iloa myös meidän kannattajille. Olemme todella onnellisia, että hän valitsi Pelicansin, Oikarinen Holm toteaa.
