Portugalin MM-ralli alkoi suomalaisittain varsin mollivoittoisesti, mutta kääntyi perjantai-iltaan mennessä huomattavan positiiviseksi. Ford-kuljettaja Teemu Suninen taistelee yhä palkintokorokepaikasta, eikä Esapekka Lappikaan ole kaukana kärjestä.
Toisinaan rallin MM-sarjan osakilpailut muistuttavat omalaatuisuudestaan karulla tavalla. Niin kävi monille kuljettajille myös Portugalissa heti ensimmäisenä varsinaisena kisapäivänä.
Jari-Matti Latvala oli kisan ensimmäinen suomalaisuhri. Latvalan Toyotasta romahti jousitus EK3:lla ja kisa keskeytyi heti alkuunsa. Toyota menetti kaksi kolmesta autostaan aamun kahden ensimmäisen erikoiskokeen aikana, sillä myös Ott Tänak joutui jättämään leikin kesken.
– Ajan rajusti, se on selvä, mutta nyt pitää asioita katsoa vielä tiimin kanssa tarkemmin. Teenkö jotain selkeästi väärin, vai mistä on kyse? Ei tämä keskeytys ihan niin paljoa harmita kuin Argentiinan, mutta syy on nyt saatava selville, Rally2:ssa lauantaina jatkava Latvala sanaili.
Päivän toinen suomalaiskeskeyttäjä oli WRC2 -luokassa ajava Jari Huttunen, jonka Hyundai hyytyi kesken päivän.
– Rengasrikko ja katkennut tukivarsi. Siihen päättyi ralli tänään.
Päivän selviytyjiä ja taistelijanmaljan ansaitsevia kuljettajia olivat sen sijaan Teemu Suninen ja Esapekka Lappi, jotka jatkavat kelpo sijoituksilla lauantaihin.
Molemmat tekivät kovaa nousua päivän aikana tuloslistoilla. Sunisen onni oli etenkin ehjä iltapäivän lenkki, jonka aikana mies kohosi tuloksissa jo neljänneksi. Moni pahoista kilpakumppaneista jäi kuitenkin reitille.
– Varoimme sopivasti pahoja paikkoja. Kiertelimme niitä, jotta säästyisimme ongelmitta, mutta kyllä vauhtiakin oli mukavasti. Huomenna on runsaasti irtosoraa erikoiskokeilla, joten se on aivan uusi haaste jälleen.
Sunisen ero kisaa johtavaan Thierry Neuvilleen on 34,4 sekuntia. Takana, vain 11,4 sekunnin päässä huohottaa kuitenkin maanmies Esapekka Lappi, jonka vaisu aamu pito-ongelmien kanssa vaihtui railakkaaseen iltapäivään ja kisan viidenteen sijaan.
– Olosuhteet iltapäivästäkin olivat rajut. Autoa sai tosissaan pidellä, jotta sai sen pysymään tiellä. Ei ollut helppoa, mutta täällä ollaan, Lappi myhäili.
Myös Skodan R5-autolla kisassa ajava Juuso Nordgren oli päivän onnistujia. Rengasrikot himmensivät hieman hyvää kokonaistulosta, mutta ajollisesti karkkilalainen oli hyvin mukana menossa.
Nordgren on luokkansa yhdeksäntenä.
– Aamu meni vähän iltapäivää paremmin. Jouduimme vaihtamaan renkaan iltapäivällä, mutta kyllä maltilla pitää huomennakin koettaa ajaa. Niin paljon on ollut tapahtumia meidänkin luokan kuljettajilla.
Lauantaina ajetaan kuusi erikoiskoetta. EK10 alkaa klo 11.08 Suomen aikaa.
Teksti: Miika Wuorela
