Neljä suomalaisautokuntaa lähtee tavoittelemaan kunniaa tämänkertaiseen Monte Carlo –ralliin. Arvaamattomana osakilpailuna tunnettu ralli on päättynyt seitsemän kertaa suomalaiskuljettajan voittoon – viimeksi vuonna 2006.
Jari-Matti Latvala lähtee rallikauteen Toyotan ratissa. Vaikka konkari saa keväällä jo 200 MM-starttia täyteen, on kisan ja uuden kauden alku edelleen hermostuttava juttu. Oman lisänsä tuo Monte Carlo –rallin arvaamattomuus.
– Ei siitä mihinkään pääse, jännitystä on kehossa. Edessä on kauden vaikein ralli, eikä vielä ole oikein tietoa, missä kunnossa osa pätkistä on. Reitistä noin 40 prosenttia on uutta. Mukaan on otettu enemmän ahtaita ja pienempiä osuuksia. Olemme autoon koettaneet saada pientä hienosäätöä tehtyä jousitukseen ja lukkoihin. Neljän joukkoon jos sijoitun täällä, niin se olisi hyvä alku kaudelle, Latvala kaavaili.
Ainut suomalainen tiimin vaihtaja viime kauden jälkeen oli Esapekka Lappi, joka ajaa seuraavat kaksi kautta hallitsevan maailmanmestarin Sebastien Ogierin tallikaverina.
Lappi on päässyt jo varsin hyvin ranskalaistiimin tavoille kautta edeltävissä ennakkotesteissä. Monte Carlossa lopputuloksen ennustaminen on kuitenkin äärimmäisen vaikeaa, sillä äkisti muuttuva säätila saattaa vesittää hyvänkin kilpailun – vaikkapa väärän rengasvalinnan muodossa.
– Olen ajanut autolla 6,5 päivää, joten ei sen suhteen enää yllätyksiä varmasti tule. Keli on täällä se juttu, joten katsotaan, mihin se tästä kehittyy. Loska on tuollaiselle autolle myrkkyä, sillä silloin auto vain liitää siinä pinnalla ja ajamisesta tulee tosi vaikeaa, Lappi kertoi.
Teemu Suniselle kyse on vasta ensimmäisestä kerrasta WRC-autolla legendaarisessa kauden avausrallissa. M-Sportilla mies saa kelpo mahdollisuuden sekä kokemuksensa kartuttamiseen että vauhtivarojensa väläyttämiseen. Sunisen tallikaverina jatkaa pitkään tiimiä palvellut Elfyn Evans.
– Keli oli nuotituksen aikana kuiva, mutta tänään jo vähän tuli lunta. Kyllä joka rallissa täytyy ajaa sillä tavalla, että antaa samalla näyttöjä ensi kautta varten. Kohtuullisesti on perhosia vastassa ennen tätä kisaa. Elfyn on hyvä mittari, sillä hänellä on paljon kokemusta, Suninen sanoi.
Uuteen WRC2 Pro –luokkaan suomalaisista lähtee Kalle Rovanperä, joka Monte Carlossa on Skoda Motorsportin ainut kuljettaja. Rovanperä ajaa rallissa TGS Worldwide –yksityistiimin autolla.
Muuttuvissa olosuhteissa liikkuivat Rovanperänkin ajatukset ennen kilpailun alkua.
– Ei Montea ikinä voi rennosti ottaa. Tässä rallissa olosuhteet muuttuvat niin nopeasti. Kyllä viime vuoden kokemus auttaa paljon, mutta teimme tähän ralliin uudet nuotit. Ne tiesivät pitkiä päiviä jo ennen rallia, kun piti tarkistaa nuotteja useampaan kertaan, Rovanperä paljasti.
Monte Carlo –ralli alkaa torstai-iltana klo 20.38 Suomen aikaa alkavalla, kilpailun ensimmäisellä erikoiskokeella. Kilpailun voittajaa juhlitaan Monte Carlon rantabulevardilla sunnuntaina noin klo 15.
Teksti: Miika Wuorela
