Bruno Fernandes on paljastanut, että italialaislegenda Antonio Di Natale oli merkittävässä roolissa hänen kehittymisessään huippupelaajaksi.

Manchester Unitedin ja Portugalin maajoukkueen tähtipelaaja vietti uransa alkuvuodet Italiassa, missä hän pelasi Novarassa, Udinesessa ja Sampdoriassa ennen paluutaan kotimaahansa vuonna 2018.

Juuri Italiassa rakennettiin pohja sille pelaajalle, joka myöhemmin nousi maailman huipulle.

MM-kisojen alla ESPN:n haastattelussa Fernandesilta kysyttiin hänen menestyksensä salaisuutta.

– Kyse on siitä, ettei ajattele liikaa.

– Tietenkin taustalla on paljon työtä ja harjoittelua, mutta syöttäminen ja laukominen ovat olleet vahvuuksiani jo lapsuudesta asti, Fernandes kertoi.

Pelkkä lahjakkuus ei kuitenkaan hänen mukaansa riittänyt.

– Sen lisäksi tarvittiin valtavasti työtä.

Fernandes muisteli erityisesti ensimmäistä kauttaan Udinesessa, joka ei sujunut odotusten mukaisesti.

Hän siirtyi seuraan Novarasta noin viiden miljoonan euron siirtosummalla ja uskoi murtautuvansa heti avauskokoonpanoon.

Todellisuus oli toinen.

– Saavuin Udineseen ajatellen, että minut hankittiin suurella summalla ja että tulisin pelaamaan heti.

– Sen sijaan vietin neljä kuukautta todella vaikeassa tilanteessa.

– Minun täytyi harjoitella paljon ja tehdä paljon töitä.

Tuona aikana Fernandes työskenteli myös erikseen kahden teknisen valmentajan kanssa kehittääkseen peliään.

Lisäksi hän sai arvokasta oppia yhdeltä Serie A:n suurista tähdistä.

Antonio Di Natale oli tuolloin Udinesen kapteeni ja yksi Italian liigan vaarallisimmista hyökkääjistä.

Fernandes on aiemminkin kertonut seuranneensa tarkasti Di Natalen työskentelyä harjoituksissa, erityisesti viimeistelyharjoitteissa.

Portugalilainen on saanut italialaislegendalta neuvoja laukomiseen ja maalintekoon, jotka näkyvät edelleen hänen pelissään.

Fernandes tunnetaan nykyisin yhtenä maailman tehokkaimmista keskikenttäpelaajista. Hänen tavaramerkkejään ovat kaukolaukaukset, nopeat ratkaisut ja kyky luoda maalipaikkoja lähes tyhjästä.

Hänen mukaansa kaikki alkoi kuitenkin vuosia sitten Italiassa aikana, jolloin peliaikaa ei tullut ja kehityksen eteen piti tehdä tavallista enemmän töitä.

– Ne vuodet tekivät minusta paremman pelaajan, Fernandes sanoi.