Jarmo Kekäläisen Buffalo Sabres yrittää tiettävästi edistää kauppaneuvotteluja, joiden toteutuessa suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen siirtyisi New York Rangersiin ja tähtivahti Connor Hellebuyck puolestaan Buffaloon. Mahdollinen vaihtokauppa vaatisi kolmen NHL-seuran yhteistyötä, sillä Hellebuyck edustaa Winnipeg Jetsiä.
Sabresin kerrotaan tavoitelleen Hellebuyckiä jo kuukausien ajan. Neuvotteluiden yhtenä esteenä on spekuloitu olevan Luukkosen sopimukseen kuuluva viiden joukkueen siirtokieltolista, johon Winnipegin kerrotaan kuuluvan. Viime päivinä esiin nousseiden tietojen mukaan New York Rangers ei kuitenkaan ole Luukkosen kieltolistalla, minkä vuoksi Buffalo pyrkii tiettävästi vauhdittamaan järjestelyä.
Rangersin tarve maalivahdille on kasvanut entisestään, sillä joukkueen ykkösmaalivahti Igor Shesterkin on sivussa loppukauden. Luukkosen sopimus rasittaisi kuitenkin Rangersin palkkakattoa vuosittain 4,75 miljoonalla dollarilla vielä kahden kauden ajan. Lisäksi seuralla on maalivahtiosastollaan muita vaihtoehtoja, joten Rangersin GM:n Chris Druryn odotetaan vaativan kaupassa merkittävää lisäkorvausta.
Luukkosen alkukausi Buffalossa ei ole ollut vakuuttava. Hän on pelannut neljä ottelua torjuntaprosentilla 81,2. Rangersin maalivahtitilanteeseen vaikuttavat myös Dylan Garandin hyvät otteet sekä Joonas Korpisalon odotettu paluu lähiviikkoina.
Hellebuyckin tilanteesta on liikkunut samalla ristiriitaisia tietoja. Hänen kerrotaan haluavan siirtyä Buffaloon, mutta kiinnostusta on ollut myös muissa NHL-seuroissa.
