Vancouver Canucksin suomalaismaalivahti Leevi Meriläinen on noussut yhdeksi joukkueensa harvoista valopilkuista vaikean NHL-alkukauden keskellä. Samalla hänen onnistumisensa ovat herättäneet kysymyksiä Kevin Lankisen asemasta joukkueessa.
Vancouverin alkukausi on ollut tuloksellisesti hankala, mutta Meriläisen esitykset ovat antaneet seuralle aihetta optimismiin.
Meriläinen vakuutti Islandersia vastaan
Meriläinen onnistui pitämään Vancouverin mukana ottelussa New York Islandersia vastaan, vaikka Canucks oli pitkiä jaksoja vastustajansa painostuksen alla.
Vancouver hävisi ottelun, mutta Meriläisen torjunnat antoivat joukkueelle mahdollisuuden taistella voitosta.
Myös hyökkääjä Brock Boeser ja valmentaja Manny Malhotra nostivat esiin suomalaismaalivahdin panoksen.
Meriläinen on siis vakuuttanut toistaiseksi, mutta toki viisi ottelua on kuitenkin vielä liian pieni otanta pitkälle menevien johtopäätösten tekemiseen.
Maalivahdin todellinen taso mitataan siinä, pystyykö hän jatkamaan vahvoja esityksiään pidemmällä aikavälillä.
Lankisen peliaika voi vähentyä
Meriläisen vahvat otteet ovat luoneet Vancouverille mielenkiintoisen kilpailutilanteen.
Vancouver saattaa harkita Meriläisen peliajan lisäämistä, jos hänen otteensa jatkuvat yhtä raikkaina.
Se voisi tarkoittaa Lankiselle aiempaa enemmän aikaa vaihtopenkillä.
Vancouverissa on siis käytännössä varsin mielenkiintoinen suomalaismaalivahtien välinen taistelu paikasta auringossa.
