Atlético Madridin päävalmentaja Diego Simeone kohtaa sunnuntaina tutun vastustajan, kun José Mourinhon valmentama Real Madrid saapuu Madridin derbyyn. Kaksikon edellisestä kohtaamisesta on kulunut jo yli vuosikymmen.
Simeone kertoi lauantaina arvostavansa Mourinhoa suuresti. Valmentajat kohtasivat viimeksi kilpailullisessa ottelussa vuonna 2014, jolloin Simeonen Atlético pudotti Mourinhon Chelsean Mestarien liigan välierissä. Madridin derbyssä kaksikko kohtasi viimeksi vuotta aiemmin, jolloin Mourinhon Real Madrid voitti ottelun 2–1.
– En ole ihminen, joka jää pitkäksi aikaa miettimään vuosien takaisia asioita. Kunnioitan suuresti Mourinhoa. Olen ihaillut häntä pitkään, seurannut häntä ja katsonut hänen joukkueitaan.
– Hän tietää, kuinka paljon arvostan häntä. Toivottavasti pystymme kilpailemaan huomenna samalla tavalla kuin aiemmissa kohtaamisissamme.
Real Madrid lähtee derbyyn sarjataulukossa kaksi pistettä Atléticoa edellä. Molemmat ovat kuitenkin kuuden kierroksen jälkeen Barcelonan takana. Mourinho on saanut joukkueensa vahvaan alkukauteen, sillä Real on hävinnyt tällä kaudella vain kerran. Viimeisimmässä ottelussaan madridilaiset kaatoivat Elchen 3–2.
Simeone puolestaan on joutunut rakentamaan Atléticoa uudelleen kesän aikana. Joukkueeseen saapuivat muun muassa Jonathan David, Cristian Romero, Alex Grimaldo ja Kang-in Lee. Hyökkäyspäässä tekemistä on riittänyt, sillä Alexander Sørloth on ollut loukkaantuneena ja Julián Álvarez on ollut alkukaudesta sivuroolissa.
Álvarez aloitti kauden ensimmäisen ottelunsa vasta 9. syyskuuta Liverpoolia vastaan ja tarjoili ottelussa yhden maalisyötön. Tämän jälkeen hän jäi sivuun Real Sociedadia ja Osasunaa vastaan pelatuista otteluista. Simeone vahvisti kuitenkin lauantaina, että argentiinalainen on mukana derbyssä.
– Hän on mukana kanssamme. Myöhemmin päätämme, aloittaako hän ottelun vai tuleeko hän kentälle toisella puoliajalla.
Simeone nosti esiin myös yhden Real Madridin suurimmista aseista. Hänen mukaansa Mourinhon joukkue on erityisen vaarallinen riistettyään pallon, sillä Kylian Mbappén ja Vinícius Júniorin nopeus mahdollistaa vaaralliset vastahyökkäykset.
– He ovat meitä parempia tilanteenvaihdoissa. Pallonmenetyksen jälkeen he etsivät Mbappéa ja Viníciusta ja pelaavat heidän vahvuuksiensa kautta. Meidän täytyy lukea peliä hyvin emmekä saa menettää palloa vaarallisissa paikoissa, jotta emme anna heille mahdollisuutta hyödyntää tilanteenvaihtoja.
Atlético joutuu siis derbyssä ennen kaikkea kontrolloimaan pallonmenetyksiään. Simeonen mukaan kesän uudet pelaajat saavat samalla ensimmäisen kokemuksensa Madridin derbyn valtavasta paineesta.
– En ole ihminen, joka antaa neuvoja. On normaalia, että uudet pelaajat tuntevat painetta, koska tällainen ottelu herättää valtavasti tunteita. Heidän täytyy kuitenkin pysyä rauhallisina. Jalkapallossa tarvitaan malttia.
