Liigan playoffsien ensimmäinen kierros käynnistyy tänään kahdella ottelulla. Runkosarjan kolmen ottelun tappioputkeen päättänyt Lukko aloittaa sarjan kotona HPK:ta vastaan ja Pelicans aloittaa kotona KooKoota vastaan.
Paikka neljännesfinaaleissa irtoaa kahdella voitolla. Mikäli voitot ovat tasan perjantaina toisen osaottelun jälkeen, pelataan välittömästi jatko-ottelu 20 minuutin erissä maalista poikki -periaatteella.Lukon Vili Saarijärvi, 24, pitää 1. kierroksen formaattia tervetulleena ja luotto omiin on yhä kova.
– Mielenkiintoinen formaatti. Kaksi yksittäistä peliä, joissa voitot ratkaisevat yhteismaalien sijaan. Kaikki on vielä auki toisessa osaottelussa, kävi ensimmäisessä pelissä miten tahansa, Saarijärvi painottaa seuransa verkkosivuilla.
Lukko lähti kauteen hallitsevana mestarina.
– Koko runkosarjasta jäi enemmän positiivinen kuin negatiivinen maku, sillä tämä oli kasvattava ja opettava matka. Pitää toki olla kriittinen, mutta tässä vaiheessa ei saa olla negatiivinen. Tavoitteet olivat toki erilaiset, mihin nyt päädyttiin, mutta murehtiminen ei nyt auta. Seuraavaan hetkeen on keskityttävä ja mentävä posin kautta. Päät pystyyn ja ladataan akut tulevaan.
Puolustajien pistepörssin runkosarjassa voittanut Saarijärvi kantaa playoffsien ajan kultakypärää päässään joukkueen parhaan pistemiehen symbolina. Voitot hämeenlinnalaisia vastaan menivät runkosarjassa tasan 2-2 ja viimeisen päänahan sinikeltaiset saivat HPK:lta juuri Kivikylän Areenalla 15. maaliskuuta.
– Paljon pitää parantaa, jos jatkoon mielitään. Kahden viimeisen pelin taso ei riitä millään, Saarijärvi sanoo.
– Toki puolustajien pistepörssin voitto on hieno saavutus, mutta tarina on vielä kesken. Joukkuelaji on kuitenkin kyseessä ja se määrittää menestymisen. Tässä mennään joukkue edellä ja tärkeintä on, että yhdessä menestytään. Itselläni tavoitteena on se, että voin auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon ja tässä onkin ne tärkeimmät pelit edessä vielä, Saarijärvi jatkaa.
HPK koki karvasta kalkkia viimeisessä runkosarjan ottelussaan Pelicansia vastaan maanantaina, kun vain 16 sekuntia ennen päätössummeria Pelicans meni ottelussa johtoon ja lopulta pudotti oranssipaidat kuuden joukosta. Panokset ovat kuitenkin sekä Lukolle että HPK:lle yhtä kovat 1. kierroksella ja hämeenlinnalaisten vahvuudet tiedetään.
– HPK on yhtenäinen, kovasti töitä tekevä joukkue. Yhteistyö nousee isoimpana esiin. Joukkue kamppailee kovasti ja luistelee kovasti. Siihen meidän on vastattava. Ulkona kevätaurinko paistaa ja lumet alkavat sulamaan ja se on kiekkoilijan parasta aikaa. Saadaan mahdollisuus pelata näitä pelejä ja siitä kaikki positiivisuus on otettava mukaan jäälle, Saarijärvi.
Lähde: Lukko
Lue myös:SM-liigan seura vahvisti: koko valmennusryhmä vaihtuu
