Benjamin Rautiainen palasi vielä Tapparaan vietettyään syyskuun Tampa Bay Lightningin NHL:n harjoitusleirillä. Liigan viime kauden pistetykki hio ainakin tämän kauden ajan taitojaan kasvattajaseurassaan Tampereella.
Rautiainen, 21 pääsi kokemaan Tapparaan palattuaan myllerryksen. Muutama viikko Tampereelle kotiutumisesta Kari Jalonen päätti yllättäen lopettaa valmennusuransa kesken kauden.
Jalonen pestattiin Tapparaan vasta tälle kaudelle Ruotsin A-maajoukkueen päävalmentajaksi palanneen Rikard Grönborgin paikalle. Yllätyspäätöksen jälkeen apuvalmentajan paikalta vastuuvalmentajaksi nousi Fredrik Norrena.
Jalosen lähtöä ovat seuranneet vaikeat ajat. Tappara on hävinnyt ensimmäisestä kuudesta ottelustaan Norrenan alaisuudessa neljä.
Viimeisessä ottelussa ennen maajoukkuetaukoa HPK ryösti pisteet Tampereelta 3-0-tuloksella.
– Paljon on tapahtunut kaikenlaista ja aikamoisessa myllerryksessä olemme olleet. Tämä pieni tauko tuli nyt hyvään paikkaan. Toivottavasti asiat alkavat kääntyä, että saamme peliä paremmaksi ja pisteitä raavittua. Rautiainen kertoo Sportti.comille.
Muuttuneessa pelitavassa totuttelemista
Rautiaisen viime kausi Tapparassa oli ilotulitusta. Hyökkääjälahjakkuus takoi runkosarjassa 59 otteluun 77 pistettä (25+52) ja rikkoi Tapparan yhden kauden piste-ennätyksen.
Rautiainen jätti taakseen Martti Jarkon, joka keräsi 73 tehopistettä kaudella 1976-77. Keväällä hän pääsi juhlimaan myös Suomen mestaruutta.
Tänä syksynä Rautiainen ei ole yltänyt edellisen kauden pistetykitykseen. 11 peliin kasassa on laihat tehot 2+3.
Pelitapa on muuttunut Grönborgin ajoista puolustusvoittoisammaksi ja hitaammaksi. Vaikka paljon on syksyn aikana tapahtunut, Rautiainen ei voi olla omaan suoritustasoonsa tyytyväinen.
– Pitäisi löytää itsekin uudessa pelitavassa ne avaimet, miten pystyy saamaan enemmän kiekkoa, pääsee enemmän maalipaikoille ja luo enemmän tilanteita. Sitä kautta tulee niitä onnistumisia ja tehojakin, Tappara-tähti painottaa.
Tapparan pelissä yleisesti Rautiainen näkee ongelmia erityisesti maalinteossa. Viimeisessä kahdessa pelissä ennen maajoukkuetaukoa puolustava Suomen mestari teki vain yhden osuman.
Myöskään erikoistilannepelaaminen ei ole ollut toivotulla tasolla.
– Välillä siitä vähän sellainen luovuus puuttuu ja nopeus, että pääsisimme paremmin maalipaikoille ja olisimme tehokkaampia, Rautiainen kuvailee.
Rautiainen on tällä hetkellä Leijonien matkassa Suomen Euro Hockey Tour -turnauksessa. Tappara pelaa seuraavan Liiga-ottelunsa kotona HIFK:ta vastaan 13.11.
Tapparan sijoitus Liigan sarjataulukossa on yhdeksäs 19 pelatun ottelun jälkeen.
Haastattelu: Joni Ahokas
