NEW YORK.Hyökkääjä Aleksander Barkov kantaa valtavan pelillisen vastuun Florida Panthersin NHL-joukkueessa. Kuluvaksi kaudeksi toimenkuva laajeni entisestään – ”Sashasta” tuli joukkueen kapteeni.
Aina viilipyttymäinen Barkov suhtautuu kasvaneeseen rooliin odotetun rauhallisesti.
– Totta kai valinta kapteeniksi on iso kunnia, ja olen siitä tosi onnellinen, mutta ei se ole hirveästi muuttanut asioita käytännössä, Barkov sanaili tiistaina New Yorkissa Panthersin hävittyä NY Rangersille 2-5.
– Yritän vaan tehdä hommia samalla lailla kuin aikaisemminkin. Kaikessa on tosin silti parantamisen varaa. Joukkuekavereiden suhtautuminenkaan ei ole muuttunut, ollaan kaikki tässä samalla tasolla.
Kaikki merkit viittaavat siihen, että Barkov, 23, on menossa kohti parasta kauttaan. Tiistainen esitys Madison Square Gardenissa painui ala-arvoiseksi sekä joukkueelta että Barkovilta. Suomalaishyökkääjältä kesä sujui mainiosti, joten kunto tulee varmuudella vielä esiin.
– Kesä meni ihan hyvin. Pysyin terveenä, ja pystyin treenaamaan hyvin. Ei ole mitään valittamista kesästä.
– Harjoittelussa oli sama pohja kuin ennenkin. Otin kuitenkin ohjelmaan uusiakin treenejä, ettei kyllästy siihen samaan hommaan, jota aina tekee. Jotain uusiakin juttuja, mutta entisellä pohjalla, Barkov kuvaili.
Panthers pysyy vielä tovin New Yorkin seudulla. Torstaina joukkue pelaa New York Islandersin vieraana, ja lauantain ohjelmassa on lyhyt reissu Hudsonjoen länsipuolelle New Jersey Devilsin luolaan. Marraskuun alussa Panthers pelaa Helsingissä kaksi kertaa Winnipeg Jetsiä vastaan.
Pasi Tuominen, New York
