Jääkiekkofanit saivat viime perjantaina ilouutisia, kun NHL vahvisti pelaajiensa osallistumisen kaksiin seuraaviin olympialaisiin. NHL-pelaajat palaavat olympiakiekkoon Milanossa helmikuussa 2026.
Suomi saa olympialaisiin tietenkin automaattisen paikan. B-lohkossa pelaavien Leijonien lohkovastustajat Milanossa ovat Saksa, Tshekki sekä karsinnoista kisoihin pääsevä joukkue.
A-lohkossa pelaavat Kanada, Ruotsi, Sveitsi sekä Italia. C-lohkossa ovat Venäjä, Yhdysvallat sekä kaksi karsinnoista mukaan tulevaa joukkuetta.
Tosin lohkojako voi vielä muuttua, jos Venäjä pysyy olympialaisista suljettuna maan Ukrainassa harjoittamien fasististen sotatoimien takia. Päätös Venäjän kohtalosta tehdään viimeistään keväällä 2025.
Mikäli Venäjä pysyy olympialaisista poissa, tulee Suomen vastustajaksi Saksan paikalle Yhdysvallat sekä kaksi karsijaa. A-lohkossa pelaisivat Kanada, Saksa, Tshekki ja Italia. Ruotsi ja Yhdysvallat olisivat C-lohkossa kahden karsijan kanssa.
Karsinnan finaaliturnaukset pelataan elo-syyskuussa 2024. Järjestäjämaat ovat kolmelle turnaukselle ovat Slovakia, Latvia ja Tanska.
Itse olympiaturnauksen formaatti on sama kuin neljissä edellisissä olympialaisissa. Lohkovoittajat ja paras kakkonen etenevät suoraan puolivälieriin. Muut kahdeksan joukkuetta pelaavat puolivälieräkarsinnat.
Teksti: Otto Palojärvi, kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Sebastian Aho sanoi sen suoraan – ei pitänyt kohtelustaan NHL:n tähdistötapahtumassa
