Kaapo Kakon New York Rangers jatkaa taistelua NHL:n Stanley Cup -mestaruudesta. Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen, Jesperi Kotkaniemen ja Antti Raannan Carolina Hurricanesin kausi tuli sen sijaan päätökseen maanantaina.
New York kukisti ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa Carolinan vieraissa 6-2. Ottelusarjan jokainen kamppailu oli päättynyt kotivoittoon ennen kuin Rangers katkaisi sen taian maanantaina.
New York vei pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-3. Rangers kohtaa Itäisen konferenssin finaalisarjassa Tampa Bay Lightningin. Kotietu on New Yorkilla.
Rangersin sankariksi nousi Igor Shestjorkin, joka on ehdolla sekä kauden parhaaksi maalivahdiksi NHL:ssä että liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Shestjorkin torjui 37 laukausta.
Raanta joutui jättämään kauden viimeisen ottelun kesken. Hän pysäytti 16 laukausta ennen kuin iltapuhde päättyi alavartalon vammaan ajassa 35.37 tilanteen ollessa 0-2. Tilalle luisteli Pjotr Kotsetkov. Carolinan ykkösmaalivahti Frederik Andersen ei pelannut kevään pudotuspeleissä lainkaan loukkaantumisen takia.
New York meni 1-0 -johtoon ylivoimalla jo ottelun neljännellä minuutilla. Ahon jäähyä oli jäljellä vain kaksi sekuntia, kun Rangersin tähtipuolustaja Adam Fox laukoi kiekon verkkoon Alexis Lafrenieren ja Andrew Coppin esityöstä.
New York kasvatti etumatkaansa kahdeksan minuutin kohdalla. Carolina oli alivoimalla väärän vaihdon takia, kun Chris Kreider viimeisteli. Mika Zibanejad laukoi suoraan Foxin tarjoilusta ja Kreider ohjasi kiekon verkkoon lähietäisyydeltä.
Ryan Strome laukoi New Yorkin 3-0 -osuman vastahyökkäyksen päätteeksi. Se kiekko painui Kotsetkovin taakse. Raanta oli jättänyt kaukalon alle minuutti aikaisemmin.
Kolmannen erän alussa lukemat muuttuivat jo 4-0:aan. Kreider iski näiden pudotuspelien kahdeksannen maalinsa terävästä vastahyökkäyksestä.
Puolustaja Tony DeAngelo rikkoi Carolinan kuparisen ajassa 48.11. Pari sekuntia aikaisemmin avopaikan missanut Aho merkittiin maaliin syöttäjäksi.
New Yorkin Filip Chytil vastasi 5-1 -maalilla vain 40 sekuntia myöhemmin. Kakko merkittiin sen osuman syöttäjäksi.
Carolinan Max Domi teki 2-5 maalin. Kotkaniemi toimi osumassa toisena syöttäjänä. Copp viimeisteli loppunumerot tyhjiin.
Raannan lisäksi Carolinan pelaajista tulokashyökkääjä Seth Jarvis joutui jättämään kauden viimeiseksi jääneen ottelun kesken. Jarvis loukkaantui jouduttuaan Rangersin puolustaja Jacob Trouban taklaamaksi.
New York on nähty konferenssifinaalissa edellisen kerran 2015. Stanley Cup -loppuottelusarjassa Rangers esiintyi viimeksi 2014.
Carolina oli voittanut kuusi edellistä seiskapeliään eli kaikki sen jälkeen, kun seura muutti Hartfordista Raleigh´iin. Nyt se putki katkesi. Hurricanes oli lisäksi voittanut ennen maanantaita kaikki tämän playoff-kevään seitsemän kotiotteluaan.
Lue myös:Sami Vatanen MM-kultajuhlista suoraan torstaina käynnistyvään golf-kilpailuun
