Detroit Pistons varasi Cade Cunninghamin viime kesän NBA-draftissa numerolla yksi. Pistons ei ole päässyt vielä juurikaan nauttimaan huippulupauksensa palveluksista.
Cunningham loukkasi nilkkansa Detroitin harjoitusleirillä. Takamies pääsi tekemään NBA-debyyttinsä vasta lauantaina. Pistons nappasi siinä kamppailussa kauden ensimmäisen voittonsa neljän tappion jälkeen.
Voittoa ei voi laittaa Cunninghamin ansioksi. Hän pelasi 19 minuuttia ja teki kaksi pistettä, nappasi seitsemän levypalloa ja jakoi kaksi koriin johtanutta syöttöä.
– Tiesin, että Cunninghamin pelissä olisi ruostetta. Ei voi olettaa, että hän pelaisi haluamallaan tavalla kuukauden tauon jälkeen. Mutta tykkäsin Caden panoksesta, intensiteetistä sekä tavasta, jolla hän liikutti palloa ja yritti tehdä oikeita ratkaisuja, Pistonsin päävalmentaja Dwane Casey sanoi seuran verkkosivuilla.
Cunningham ei saanut viidestä kolmosyrityksestään yhtään sisään. Kaikki pelitilanneheitot merkittiin 1/8.
– Minä vain heitin ne ohi. Minä luotan heittooni. Pari niistä tuntui todella hyvältä ja pari meni paljon enemmän ohi kuin olisin halunnut. Pitää vain jatkaa heittämistä. Ennen kaikkea olin iloinen itseluottamuksestani. Tämä tuntui vain yhdeltä koripallo-ottelulta, Cunningham kertoi NBA-debyyttinsä jälkeen.
– Halusin todistaa itselleni, että nilkkani on kunnossa. Kaikki jännitys on nyt poissa ja voin vain pelata vapaasti, Cunningham jatkoi.
Mutta ei selvästikään liian vapaasti. Cunningham ei pelannut sunnuntaina. Kyse ei kuitenkaan ollut loukkaantumisesta. Pistons ei vain halunnut peluuttaa nuorukaista peräkkäisinä iltoina.
Detroit hävisi sunnuntaina Brooklyn Netsin hallissa 91-117. Nets upotti pelitilanneheittonsa mahtavasti 65,3 prosentin tarkkuudella.
Cunninghamin pitäisi jatkossa olla auttamassa Detroitia. Mitään ihmeiden tekijää hänestä ei kuitenkaan kannata heti odottaa.
– Toivottavasti kaikki eivät laita valtavia paineita tälle nuorukaiselle ajatellen, että hän pelastaisi päivän, koska hän ei tule sitä tekemään, Casey totesi ennen Cunninghamin NBA-debyyttiä.
Detroitin katseet ovat paljon pidemmällä sen päivän pelastamisen suhteen. Ja taikauskoisille Cunninghamin debyytti tarjosi varmasti jotain. Se tuli nimittäin päivälleen 40 vuotta sen jälkeen, kun seuraikoni Isiah Thomas debytoi Pistons-paidassa.
