Kestomenestyjä New England Patriots on edennyt jälleen amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan AFC-konferenssin loppuotteluun. Kotistadionillaan pelannut New England tiputti sunnuntaina pudotuspeleissä Los Angeles Chargersin lukemin 41-28.
New England esiintyy AFC:n lopuottelussa jo kahdeksannella peräkkäisellä kaudella. Patriots kohtaa ensi sunnuntaina Kansas City Chiefsin vieraissa. Panoksena on paikka NFL:n loppuottelussa eli Super Bowlissa.
New England teki touchdownin jokaisella neljällä ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan. Yhteensä touchdowneja kertyi Patriotsille kahdella ensimmäisellä neljänneksellä viisi kappaletta, joista kolme juoksi keskushyökkääjä Sony Michel. Touchdownin makuun pääsivät myös keskushyökkääjä Rex Burkhead ja pelinrakentaja Tom Bradyn syötöstä maalannut laitahyökkääjä Phillip Dorsett.
New England johti tauolla 35-7. Ensimmäisen puoliskon hyökkäysjaardit merkittiin Patriotsille 347-128. Chargers menetti ennen taukoa pallon kerran.
Los Angeles teki toisella puoliskolla kolme touchdownia, mutta ei enää uhannut New Englandin voittoa. Chargersin pelinrakentaja Philip Rivers syötti ottelussa Keenan Allenin, Virgil Greenin ja Antonio Gatesin TD:t. Vieraiden juoksutouchdownin teki Melvin Gordon.
Michel juoksi yhteensä 129 jaardia. New Englandin hahmoihin lukeutui myös laitahyökkääjä Julian Edleman, joka eteni kopeilla komeat 151 jaardia.
Chargers oli nähty pudotuspeleissä edellisen kerran viisi vuotta sitten, jolloin seura piti majaansa San Diegossa.
