Suomen naiset taistelevat tällä viikolla Ranskassa tavoitteenaan jatkopaikka beach volleyn Euroopan olympiakarsinnoissa, Continental Cupissa. Emilia ja Erika Nyström sekä Riikka Lehtonen ja Taru Lahti kohtaavat keskiviikkona avauspeleissään Espanjan.
Continental Cupin välieräturnaus pelataan Pariisin esikaupunkialueella Sèvresissä ja siihen osallistuu kahdeksan maata, joista turnauksen voittaja selviää jatkoon. Jos Suomi kukistaa Espanjan, niin torstain vastustaja tulee otteluparista Ranska-Ukraina.
– Meillä on erittäin hyvä mahdollisuus saavuttaa paikka finaaliturnaukseen Moskovaan ja sitä kautta edetä Lontoon olympialaisiin, valmentaja Kai Liukkonen sanoo.
– Nyströmit ovat osoittaneet kauden maailmankiertueella pystyvänsä hyvänä päivänä voittoihin ihan maailman kärkipareja vastaan, mistä osoituksena voitot Brasilian tähdistä Larissa & Julianasta ja USA:n huippuparista Walsh & May-Treanorista.
– Kreikkalaisvalmentaja Kostas Tampouratzis on saanut Emilian ja Erikan pelin tason nousemaan selkeästi alavireisen viime kesän jälkeen ja olympiapaikka siintää vielä kirkkaana suomalaiskaksosten tavoitteena.
Lehtosella ja Lahdella lyhyt valmistautuminen
Toisena parina Suomea edustavien Lehtosen ja Lahden valmistautuminen turnaukseen jäi melko lyhyeksi lentopallokiireiden takia.
– Realistinen tavoite heillä on voittaa Espanjan kakkospari ja sitä kautta pitää Suomen olympiaunelma hengissä, Liukkonen toteaa.
Riikka Lehtonen on innoissaan, kun on päässyt taas hiekalle pelaamaan.
– Siirtymä parketilta hiekalle on ollut lyhyt ja treenituntuma on vielä melko vähäistä, mutta mahtava päästä pelaamaan suoraan kansainväliselle tasolle. Altavastaajina lähdetään Tarun kanssa, kun suurin osa vastustajista tekee tätä päätoimisesti. Kyseessä on kuitenkin aivan eri laji kuin lentopallo. On hienoa olla Ranskassa monen vuoden jälkeen ja tulemme tekemään omalta osaltamme kaikkemme Nyströmien olympiaunelman eteen, Lehtonen sanoo.
– Olimme Riikan kanssa tänään ensimmäisen kerran ulkohiekalla, joten vähän on vielä totuttelua. Jännittävät ja odottavat fiilikset. Espanja on kova vastus; heidän ykkösparinsa on 19. sijalla maailman rankingissa. Ei me tänne silti olla tultu nöyristelemään, Taru Lahti sanoo.
Kultainen erä ratkaisee, jos voitot ovat tasan 2-2
Continental Cupin Ranskan välieräturnauksesta voittaja selviää Moskovassa 22.-24.6. järjestettävään Continental Cupin finaaliturnaukseen, josta puolestaan voittaja selviytyy Lontoon olympialaisiin.
Moskovan finaaliturnauksessa varmoja joukkueita ovat jo Venäjä järjestäjänä sekä Saksa, Itävalta, Hollanti ja Sveitsi Continental Cupin edellisten turnausten voittajina.
Ranskan turnauksen puolivälierien joukkueparit ovat: Britannia (1. sijoitettu) – Bulgaria (8), Espanja (2) – Suomi (7), Ranska (3) – Ukraina (6), Slovenia (4) – Slovakia (5).
Maat ratkaisevat paremmuuden paras viidestä -järjestelmällä. Jos voitot ovat neljän ottelun jälkeen tasan 2-2, niin pelataan ns. kultainen erä 15 pisteeseen. Siinä voivat pelata ketkä tahansa joukkueen neljästä pelaajasta.
Turnauksen aikataulu
Ke 16.5. Puolivälierät
To 17.5. Välierät
Pe 18.5. Pronssiottelu
La 19.5. Loppuottelu
Continental Cupin toinen välieräturnaus pelataan Sveitsissä, missä pelipaikat ovat Zug ja Luzern.
Puolivälieräottelut siellä ovat Kreikka (1) – Norja (8), Italia (2) – Ruotsi (7), Viro (3) – Tshekki (6), Puola (4) – Latvia (5).
