Korisliigan perjantain puolivälieräkamppailuissa Salon Vilpas eteni Tampereen Pyrinnön ohi välieriin 94-85 (46-44) –kotivoitolla, vieden ottelusarjan nimiinsä puhtaasti 3-0. Seagulls ja Kataja lunastivat ottelupallon omissa sarjoissaan kotivoitoilla, Lapuan Kobrien venyttäessä Pohjanmaan paikallissarjan ratkaisun ainakin neljänteen otteluun hakemalla toivon Kauhajoelta.
Salon Vilpas eteni ensimmäisen kerran 16 vuoteen Korisliigan välieriin, kun se kukisti Tampereen Pyrinnön myös joukkueiden kolmannessa puolivälieräottelussa. Aina päätösjakson puolivälin tienoille asti tasaisena kulkenut ottelu kääntyi lopulta 2002-henkisen kotiyleisön tukemana hurmioon yltyneen Vilppaan nimiin lukemin 94-85 (46-44).
Ottelun päätösjaksolla nähtiin myös isäntien kannalta pelottava tapahtumasarja, kun Vilpas-laituri Desmond Williams laskeutui ikävän näköisesti viimeistely-yrityksestään ja joutui jättämään kamppailun kesken alavartalovamman vuoksi.
Williamsin loukkaantumisen jälkeen kotijoukkue nousi jo viiden pisteen johtoon, mutta Pyrinnön Ricky Minard sekä Petri Heinonen nostivat nopeilla onnistumisillaan vierasjoukkueen vielä kuilun partaalta taistelemaan ottelun voitosta. Pisteen johtoaseman säilyttänyt Vilpas vastasi Pyrinnön rynnistykseen kuitenkin vakuuttavasti, lapioiden kolmen minuutin mittaisen jakson nimiinsä numeroin 9-1, venyttäen kotijohdon jo 9 pisteen suuruiseksi kun pelikellossa oli jäljellä vain kolme minuuttia.
Pyrintö-kapteeni Antero Lehto teki vielä kaikkensa nostaakseen tamperelaiset otteluun mukaan, mutta Vilppaan puolustuksen pitäessä pintansa riittävän hyvin ja isäntien kahmiessa juuri tarvittavan määrän irtopalloja käsiinsä viimeisten kahden minuutin aikana, ei tamperelaisten kiri päässyt missään vaiheessa täyteen vauhtiin. Takamies Juwan Statenin henkilökohtaisen 5-0 –pisteputken jälkeen Pyrintö-takamies Kelvin Lewis kavensi ottelun loppulukemat viitisen sekuntia ennen päätössummeria numeroihin 94-85.
Vilppaan voiton avainhahmoina häärivät tupla-tuplan operoinut sisäpelaaja Al’lonzo Coleman (19/10/3 syöttöä), kasan kovia heittoja säkittänyt Mikko Koivisto (18/3/3 syöttöä, 3p 5/8) sekä joukkueen hyökkäyksen moottori Staten (13/6 syöttöä). Kaksinumeroisille pistelukemille itsensä heittivät myös sentteri Brandon Edwards (12/9) ja Okko Järvi (13/4).
Pyrintö-kapteeni Lehto oli joukkueensa taistelun ilmentymä perjantaina, kirjauttaen kauden viimeisessä ottelussa joukkueen korkeimman pistemäärän 16 pisteellään sekä jakaen 5 koriin johtanutta syöttöä. Lehdolle tulitukea antoivat vahvalla pelipäällä ollut Joonas Cavén (15/4/2 riistoa/2 torjuntaa) sekä tupla-tuplan toimittanut J’Nathan Bullock (14/10/4 syöttöä).
Lähde: Koripalloliiton tiedote
