Suomen alle 17-vuotiaat pojat matkustavat Bulgarian Sofiassa pelattaviin lentopallon EM-kisoihin hyvin valmistautuneina. Joukkue on leireillyt kevään ja kesän tiiviisti Kuortaneen urheiluopistolla.
– Valmistautuminen mennyt hienosti. Harjoitusturnaus Pietarissa sekä harjoituspelit Puolaa vastaan antoivat hyvää infoa siitä, mihin ollaan matkalla. Pojat ovat jaksaneet keskittyä tekemiseen, ja työ kantaa varmasti hedelmää. Lähdemme kisoihin mittaamaan omaa tasoamme suhteessa huippumaihin, päävalmentaja Janne Heikkinen kertoo.
Suomen kanssa samassa alkulohkossa pelaavat isäntämaan lisäksi Turkki, Romania, Valko-Venäjä ja Ranska.
– Uskomme, että meillä on hyvällä omalla pelillä mahdollisuudet hienoon tulokseen jokaista joukkuetta vastaan. Tämä turnaus on meille kahden vuoden työn tulos. Koko joukkueesta huokuu odottamisen tunnelma ja halu päästä pelaamaan, päävalmentaja toteaa.
Tasaisen joukkueen vahvuuksina Heikkinen näkee ennen kaikkea oman syöttöpelin.
– Se tulee olemaan ratkaisevassa roolissa. Pystymme tekemään syötöllä paljon hyvää jälkeä.Toisen kuuden joukkueen lohkon muodostavat Puola, Italia, Tshekki, Venäjä, Kreikka ja PortugaliSuomi aloittaa EM-kisaurakkansa lauantaina kello 20.00 Turkkia vastaan. Alkulohkojen kaksi parasta etenee välieriin, kolmoset ja neloset pelaavat sijoista 5-8 ja kahden viimeisen kisat päättyvät lohkopeleihin (sijat 9-12).
Kaksi vuotta sitten Suomen U17-pojat sijoittuivat Turkissa pelatuissa EM-kisoissa 11:nneksi. Kautta aikojen paras poikien EM-saavutus on vuodelta 2013, jolloin Suomen U19-ikäluokka sijoittui neljänneksi.
Tuosta joukkueesta miesten maajoukkueryhmässä ovat tällä hetkellä Samuli Kaislasalo ja Niko Haapakoski.
