Suomen miesten lentopallomaajoukkue pääsee todelliseen tähtisateeseen perjantaina alkavassa Maailmanliigassa. Jo 23. kerran pelattava 16 maailman parhaan lentopallomaan suurturnaus käynnistyy Torontossa Suomen saadessa vastaansa Brasilian, Puolan ja Kanadan.
Lohkon joukkueista maailmanrankingin ykkönen Brasilia ja nelonen Puola valmistautuvat Lontoon olympiaturnaukseen. Kanadan (ranking 18) ja Suomen (27) tie olympiakisoihin katkesi viime viikolla, joten joukkueet rakentavat peliään jo Lontoota kauemmas.
Tämän vuoden Maailmanliigassa pelataan tutusti neljässä neljän joukkueen lohkossa, mutta pelisysteemi on aiemmasta poikkeava. Tällä kertaa pelataan turnauksen jokaisen joukkueen kotona, joten otteluita tulee tutut 12. Jokainen joukkue kohtaa siis toisensa jokaisessa turnauksessa.
Suomi kohtaa Kanadan perjantaina 18.5. klo 22, Puolan lauantain ja sunnuntain vastaisena yönä kello 2 ja Brasilian sunnuntaina kello 22.
Puolassa Maailmanliigaa jatketaan Katowicessa 1.-3.6, Brasiliassa Sao BernardoCampossa 8.-10.6. ja Tampereella 15.-17.6.
Torontossa pelipaikka on Ricoh Coliseum Ontariojärven rannalla aivan kaupungin keskustan tuntumassa.
Samaan aikaan Torontossa (17.-22.5.) pelataan myös maan historian suurin lentopalloturnaus, Canadian Open. Turnaus kerää kaupunkiin noin 10 000 lentopalloilijaa ja noin 20 000 katsojaa.
Ricardo palaa Brasilian passariksi
Brasilia valmistautuu olympialaisiin yhtenä kisojen suurimmista ennakkosuosikeista. Mukaan maajoukkueryhmään on saatu takaisin liuta kuumia nimiä kuten Sergio, Giba, Gustavo, Vissotto ja Dante. Myös vuodesta 2007 lähtien poissa ollut suurimpien menestysvuosien passari Ricardo on taas mukana.
– Tämä on meidän olympialaisiin valmistautumisen kannalta elintärkeä turnaus. Meillä on vastassa kolme erinomaista joukkuetta, jotka testaavat meidän iskukykymme. Tavoitteemme on päästä lopputurnaukseen, kertoo Brasilian päävalmentaja Bernardinho.
Passarilegenda Ricardo pelasi viimeksi maajoukkueessa vuoden 2007 Maailmanliigan finaalissa. Sen jälkeen erimieleisyydet päävalmentajan kanssa pitivät nyt 36-vuotiaan passarin poissa keltaisten riveistä.
– Tässä välissä ei ollut päivääkään, kun en miettinyt paluuta maajoukkueeseen ja olen nyt todella onnellinen. Pelaajien ja staffin tapaaminen on ollut upeaa, Ricardo hehkuttaa.
Kanadan turnauksesta poissa ovat pienten loukkantumisten vuoksi kuumimmat yleispelaajat Giba sekä Murillo ja hakkuri Vissotto. Myös kokenut Gustavo on vielä poiss keskitorjujaosastolta.
Brasilia on ollut Maailmanliigan menestyksekkäin maa oltuaan peräti 12 kertaa viimeisen 13 vuoden aikana mitaleilla ja voittaen mestaruuden kahdeksan kertaa viimeiseen 11 vuoteen. Viime vuonna Brasilia hävisi finaalissa Venäjälle Puolan Gdanskissa.
Brasilian joukkue Torontossa:
Pasarit: Ricardo, Bruno
Hakkurit: Theo, Wallace
Keskitorjujat: Sidao, Lucao, Rodrigao, Eder
Yleispelaajat: Dante, Thiago, Bravo, Lucarelli, Mauricio
Libero: Sergio
Lentopallohullu Puola on Euroopan Brasilia
Puolaa voidaan pitää hyvällä syyllä Euroopan lentopallon Brasiliana. Lentopallohulluus maassa on kovaa luokkaa ja niin on ollut myös menestys viime vuosina. Katowicen kesäkuun alun turnauksen liput esimerkiksi Brasilia-otteluun myytiin loppuun hetkessä.
Puola varmisti paikkansa Lontoon olympiaturnauksessa sijoituttuaan viime vuoden Maailmancupissa hopealle Venäjän jälkeen. EM-kisoissa puolalaiset olivat pronssilla ja viime vuoden Maailmanliigassa pronssilla.
Puolan maajoukkueen runko on pysnynyt viime vuosina hyvin kasassa ja reilun vuoden ohjaksissa ollut italialainen päävalmentaja Andrea Anastasi on saanut rakentaa joukkueen iskukykyä Lontoota kohden rauhassa.
Torontossa Puola on mukana käytännössä parhaalla mahdollisella ryhmällä.
Puolan joukkue Torontossa:
Passarit: Pawel Zagumny, Lukasz Zygadlo
Hakkurit: Zbigniew Bartman, Jakub Jarosz, Dawid Konarski
Keskitorjujat: Marcin Mozdzonek, Piotr Nowakowski, Grzegorz Kosok, Lukasz Wisniewski
Yleispelaajat: Michal Kubiak, Bartosz Kurek, Michal Ruciak, Michal Winiarski
Libero: Krzysztof Ignaczak
Ennätyshakkuri Schmitt Kanadan jalokivenä
Kanadan kokenut päävalmentaja Glenn Hoag saa nyt keskittyä joukkueineen rauhassa Maailmanliigaan, sillä viime viikon hyvätkään otteet Norceca-alueen olympiakarsinnoissa eivät aivan riittäneet olympiapaikkaan.
Kanada osoitti vaarallisuutensa olympiakarsinnoissa kaatamalla mm. rankingviitosen Kuuban ja Puerto Ricon 3-0 Long Beachissä Yhdysvalloissa pelatussa karsintaturnauksessa. Tie kuitenkin katkesi hallitsevalle olympiavoittajalle USA:lle kärsittyyn 0-3 -finaalitappioon.
Kanadan joukkue on vahvistunut viime vuosina ja tähtiin kuuluu mm. ennätykselliset 58 pistettä päättyneellä sarjakaudella korealaisjoukkueelleen Daejeon Samsungille hakannut hakkuri Gavin Schmitt. Kaikkiaan Schmitt teki peräti yksitoista kertaa kahden viime kauden aikana vähintään 45 pistettä.
Kanadan joukkue Torontossa:
Passarit: Josh Howatson, Dustin Schneider
Hakkurit: Dallas Soonias, Gavin Schmitt
Keskitorjujat: Justin Duff, Steve Brinkman, Adam Kaminski
Yleispelaajat: Nicholas Cundy, Toontje Van Lankvelt, Fred Winters, Gord Perrin
Libero: Dan Lewis
Suomen joukkue Torontossa (maaottelumäärä):
Passarit:
2 Eemi Tervaportti (56)
23 Antti Esko (12)
Hakkurit:
13 Mikko Oivanen (136)
16 Olli-Pekka Ojansivu (78)
Yleispelaajat:
5 Antti Siltala (144)
6 Tuomas Sammelvuo (284)
7 Matti Hietanen (177)
8 Jari Tuominen (40)
Keskitorjujat:
15 Matti Oivanen (158)
18 Jukka Lehtonen (100)
21 Tommi Siirilä (0)
Libero:
19 Pasi Hyvärinen (75)
Toronton turnauksen otteluohjelma:
Perjantai 18.5.
22:00 Kanada-Suomi
02:00 Brasilia – Puola
Lauantai 19.5.
22:00 Kanada-Brasilia
02:00 Puola – Suomi
Sunnuntai 20.5.
22:00 Braslia-Suomi
02:00 Kanada-Puola
