Iivo Niskanen oli Lahden MM-kisoissa 15 kilometrin hiihdossa aivan ylivoimainen. Hopealle sijoittuneen Norjan Martin Johnsrud Sundbyn hän päihitti 17,9 sekunnilla.
Niskanen nousi huipulle Sotshin olympiakisoissa 2014 voitettuaan Sami Jauhojärven kanssa parisprintin kultaa ja sijoituttuaan 15 kilometrillä neljänneksi. Olympialaisten jälkeen Niskanen on valitellut, ettei taloudellista tukea ole tullut odotetusti, mutta Lahden MM-kullan jälkeen hän piti talousjuttuja toisarvoisina.
– Olympialaisten jälkeen olen saanut satsattua tähän hiihtohommaan sillä tavalla, ettei kaikkea ole kannattanut ajatella taloudellisesti. Olen tyytyväinen, että saan toteuttaa tämän projektin. Tuommoisia tunteita, joita kisan jälkeen oli, niin ei se talouspuoli ole ensimmäisenä mielessä, Niskanen sanoi.
Niskasen mukaan Suomen maastohiihto on viime vuosina mennyt A-maajoukkuetasolla valtavasti eteenpäin.
– Sinä aikana, kun olen ollut maajoukkueessa, on mennyt eteenpäin. Isosti arvostamani valmentaja Magnar Dalen näytti suomalaisille harjoittelupaikat. Missä norjalaiset maailman parhaat harjoittelee. Loi monille verkostoja ympäri maailmaa. Hän toi silloin tietynlaista linjaa suksihuoltoonkin.
Nykyiselle päävalmentajalle Reijo Jylhälle Niskanen antaa erityiskiitokset.
– Viime aikoina, kun Reijo on ruvennut luomaan valmennusjärjestelmää, joka oli jäänyt huonolle tolalle huippu-urheilun takana, niin on mennyt eteenpäin lisää. On koko ajan tarkkailtu kuntoa ja tuotu erilaisia mittareita siihen. Se mahdollistaa näinkin hyvien saavutusten tavoittamisen.
Niskasen mukaan kyse on ennen kaikkea siitä, että harjoittelussa keskitytään oikeisiin asioihin.
– Terveenä pysyminen ja tuottavan harjoittelun tekeminen on se ydinasia. Näiden avulla se on mahdollista saavuttaa. Meikäläisen maajoukkueaikoina on tapahtunut niin paljon hyvää. Sen huomaa vuosi vuodelta, että hommat menee parempaan suuntaan. Suomalaisessa maastohiihtomaajoukkueessa kaikki on todellisia huippu-urheilijoita.
Teksti: Otto Palojärvi, Lahti
