Suomen koripallomaajoukkue käynnisti urakkansa Okinawan kansainvälisen turnauksen avauspäivänä kohtaamalla Belgian miesten maajoukkueen 1000. A-maaottelussa kautta aikain. Joukkueet kamppailivat voitosta rinta rinnan, mutta Belgian päätösjakson hyökkäyslevypallot ja vapauttavat kolmoset siivittivät sen selkeään 74–64-voittoon.
Suomi löi ottelun alkutahdit ja kohosi Elias Valtosen johdolla 14–9-johtoon, jonka jälkeen Belgia piti hienoista johtoa 25 minuutin ajan. Äärimmäisen fyysisesti pelannut Belgia ei kuitenkaan päässyt karkaamaan kuutta pistettä kauemmaksi, kun Susijengi löysi aina tarvittaessa uuden ratkaisijan riveistään.
Päätösjaksoon Suomi saapui erityisen hyvällä puolustusjalalla ja kuittasi Mikael Jantusen nostolla itsensä pitkästä aikaa johtoon tilanteeseen 54–53. Peli eteni tasaisissa merkeissä päätösjakson puoleenväliin tilanteeseen 62–64-asti, jolloin Belgia nosteli perättäisistä hyökkäyslevypalloista itsensä 64-68-johtoon, jota seurasi Andy Van Vlietin onnistunut kolmonen.
Suomi teki vielä viimeisellä pariminuuttisella ylitöitä puolustuksessa, mutta ei saanut enää onnistumisia hyökkäyspäässä. Jean-Marc Mwema sivalsi kolmosella Belgian 64–74-voittolukemiin puolisen minuuttia ennen loppua.
– Olimme erittäin kokenutta ja kauan yhdessä pelannutta Belgiaa vastaan 30 minuuttia hyvin pelin päällä ja vietiin pelillä väliä pitkiäkin jaksoja, arvioi ottelua Suomen apuvalmentaja Hanno Möttölä.
– Viimeisellä jaksolla Belgia käytti hyväkseen puolustuksemme muutamasta väärästä rotaatiosta syntyneet heittopaikat. Lisäksi päätösjakson seitsemän menetystämme oli ratkaiseva tekijä loppujen lopuksi.
Kolme debyyttiä ja kiitettävä peli-ilme
Belgia näytti ottelussa, miksi voitti EM-karsintalohkonsa. ”Leijonat” pelasi äärimmäisen kiivastempoista ja fyysistä koripalloa tuomarilinjan salliessa kovatkin otteet. Suomen kannalta erityisen haastava pelaaja oli 188-senttinen Retin Obasohan, joka oli alati repimässä susipuolustusta hajalle ajoillaan tai käynnistämässä nopeaa hyökkäystä.
Mutta myös Suomen otteet olivat lupaavia. Tahtotila, intensiteetti ja joukkuehenki olivat kohdillaan, hyökkäyksen toteuttaminenkin niin ikään, vaikka heitot eivät enää ottelun lopussa uponneetkaan.
– Tällä ryhmällä kahden viikon – joista toinen Japanissa – hyvin intensiivisen harjoittelun jälkeen oli kiva päästä pelaamaan ja se näkyi koko joukkueen ilmeessä. Valmista ei vielä ole, mutta toteutimme harjoiteltuja asioita hyvin ottaen vielä huomioon, että kolme ensikertalaistamme (Okko Järvi, Jacob Grandison, Olivier Nkamhoua) pelasivat ensimmäiset maaottelunsa ja olivat heti isoissa rooleissa, Möttölä kommentoi.
– Annoimme itsellemme mahdollisuuden pelata voitosta, mutta heitto ei oikein tippunut läheltä, kaukaa eikä viivaltakaan viimeisellä vartilla.
Suomen tehoykköseksi kohosi Elias Valtonen (14/4), joka pystyi vastaamaan Belgian fyysisyyteen ja urheilullisuuteen omallaan molemmissa päisssä kenttää. Henri Kantonen (10/1/3 riistoa) loisti toisella puoliajalla korilleajoillaan. Daniel Dolenc (0/7) teki läsnäolonsa tiettäväksi levypallotaistossa niin ikään tauon jälkeen.
Okinawalla nähtiin keskiviikkona peräti kolme Suomi-debyyttiä, kun Okko Järvi (7/0), Jacob Grandison (4/5) ja Olivier Nkamhoua (6/4) pelasivat ensimmäiset A-maaottelunsa.
Järvi väläytteli hetkittäin Korisliigan kärkikahinoista tuttua ratkaisuvalmiuttaan ja kokemustaan, Grandison ui joukkueeseen sisään äly- ja joukkuepelaajan ominaisuuksillaan molemmissa kenttäpäädyissä. Nkamhoua toi puolestaan odotettuun tapaan Suomelle fyysisyyttä, taistelutahtoa ja kykyä pelata korirenkaan yläpuolella.
Maajoukkue toiselle tuhatluvulle, Dettmannilla paukkuvat sataset
Suomen miesten koripallomaajoukkue pelasi ensimmäisen maaottelunsa kautta aikain Liettuan EM-kisoissa Kaunasissa 22. toukokuuta 1939. Suomi taipui avausottelussaan Ranskalle pistein 11–73 (9–45).
Voiton makuun maajoukkue pääsi ensimmäisen kerran toisen maailmansodan jälkeen, 5. tammikuuta 1950 kaatamalla Nizzassa Itävallan 38–34 (20–19).
Maajoukkueelle on kirjattu nyt historian saatossa yhteensä 1000 maaottelua. Näistä otteluista Suomi on voittanut 471 ottelua, hävinnyt 527 ja pelannut yhden tasan.
Seuraavaa rajapyykkiä hätyytellään Okinawan turnauksen päätösottelussa Japania vastaan, sillä Henrik Dettmannilla on tällä hetkellä koossa 298 ottelua miesten maajoukkueen peräsimessä.
Seuraavassa ottelussaan Suomi kohtaa Unkarin. Ottelu pelataan Okinawalla perjantaina 9.7. klo 8.00 Suomen aikaa.
Lähde: Koripalloliitto
