Koripalloilija Lauri Markkanen pelaa NBA-uransa seitsemännen ottelun perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa. Markkasen Chicago Bulls vierailee Orlando Magicin hallissa.
Markkanen teki Floridan reissun ensimmäisessä ottelussa Miami Heatia vastaan uuden yhden ottelun ennätyksensä 25 pistettä. Pinnoista vain kuusi syntyi kolmosilla, mikä osoitti jälleen, että suomalaistuloks ei ole pelkkä kaukoheittäjä.
– Markkanen esitti vähän kaikkea Miamia vastaan. Jätkämme tajusivat tilanteet hyvin ja saivat hänelle palloa sekä paikkoja, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg sanoi Chicago Sun-Times -lehdelle.
Markkanen on tullut ryminällä NBA-parketeille. Hän on keskiarvollaan 17,2 NBA:n tulokkaiden pistetilastossa kakkosena Philadelphia 76ersin Ben Simmonsin (18,5) jälkeen. Myös levypallotilastossa Markkanen (9,3) on kakkonen Simmonsin (9,6) jälkeen.
Joukkuekavereille Markkasen esitykset eivät ole tulleet yllätyksenä.
– Kyselette aina minulta, että onko hän yllättänyt minut. Me harjoittelemme hänen kanssaan, Bullsin takamies Justin Holiday totesi.
– Keskiviikkona suurin osa hänen pisteistään tuli korin läheltä, mikä oli hyvä merkki. Harjoituksissa hän yleensä heittää kolmosia. En minä ole yllättynyt. Minä odotan hänen pelaavan hyvin, Holiday jatkoi.
Perjantaina Chicagolla on edessä kova haaste. Orlando on jäänyt viimeisellä viidellä kaudella divisioonansa jumbosijalle, mutta nyt on täysin eri ääni kellossa.
Orlando porskuttaa Itäisen konferenssin kärjessä yhdessä Boston Celticsin kanssa. Magic on hävinnyt kauden kahdeksasta ottelustaan vain kaksi. Orlando on ehtinyt kukistaa muun muassa Cleveland Cavaliersin, San Antonio Spursin ja Memphis Grizzliesin
