Naisten maajoukkueessakin esiintynyt Helmi Basket HBA:n 19-vuotias Ella Väätänen siirtyy tulevaksi kaudeksi Long Island Universityyn NCAA:han, Koripalloliitto tiedotti keskiviikkona.
Kaksi ottelua naisten maajoukkueessa pelannut Väätänen tehtaili Naisten Korisliigassa kaudella 2016/2017 keskimäärin 4,0 pistettä ja 2,3 levypalloa. Väätänen on viides HBA-pelaaja, joka lähtee tulevaksi kaudeksi täydellä urheilustipendillä Yhdysvaltojen yliopistokentille.
– NCAA-koripallo on luonteva jatke HBA-ajalle. Seuraava porras matkalla kohti Euroopan ja maailman huippua, HBA:n ja naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen kertoi tiedotteessa.
Nuorten maajoukkueista Väätäseltä löytyy tililtään 34 ottelua, ja ensimmäisen kerran Väätänen puki ylleen Naarassusien paidan viime marraskuussa EM-karsintoihin valmistavissa maaotteluissa.
– Väätänen on prototyyppi tulevaisuuden suomalaisesta koripalloilijasta: pitkä, ulottuva, urheilullinen, kova ja tinkimätön harjoittelija. Ellalla on uran parhaat vuoden edessä. Ensin Yhdysvalloissa ja sitten seuraavalla tasolla, Salminen analysoi.
New Yorkin Brooklynissä sijaitseva Long Island University on naisten tasolla edennyt NCAA:n lopputurnaukseen kerran vuonna 2001.
– Minulla on ollut jo pitkään unelmana lähteä ulkomaille pelaamaan. Vaihtoehdoista LIU vaikutti parhaimmalta ja heidän tyylinsä sopii hyvin yhteen omani kanssa. Ihmiset siellä osaavat asiansa ja tuntuvat todella mukavilta. Ja toki loistava sijainti on vain plussaa, Väätänen itse kommentoi.
