Suomen MM-ralli alkoi torstaina pienimuotoisella yllätyksellä, kun Hyundain Thierry Neuville tykitti pohja-ajan Harjun yleisöerikoiskokeelle.
Ykkössuosikki, Toyotan Ott Tänak jäi Neuvillen pohjista 0,7 sekuntia.
– Olemme tehneet kovasti töitä koko vuoden ja erityisesti tätä tapahtumaa varten. Toivottavasti se palkitaan jossain vaiheessa. Olen hyvin valmistautunut ja haluan tuoda hyvät pisteet tiimille täältä Suomesta, Neuville kommentoi pätkän maalissa.
Tänak ei ajanut pohjia, mutta ei vaikuttanut hirveän pettyneeltä.
– Huomisesta tulee todella haastava päivä ja meidän pitää vain selvittää se. Katsotaan nyt sitten mihin riittää, mutta tietysti yritämme kyllä, Tänak kommentoi.
Toyotan Kris Meeke aloitti myös vahvasti ja oli avauspätkän kolmas. Sebastien Ogier oli avauspätkällä neljäs. Ogier jäi pohjista 1,3 sekuntia.
– Annamme ihan kaikkemme. Tästä tulee todella kova taistelu. Tiedostamme, että Ott haluaa voittaa, joten meillä ei ole muuta mahdollisuutta kuin vain puskea, Ogier sanoi.
M-Sportin Fordilla ajava Teemu Suninen oli jaetulla kuudennella sijalla. Saman ajan ajoivat myös Toyotan Jari-Matti Latvala, Graig Breen sekä Esapekka Lappi.
– Tulemme vetämään talla pohjassa ja yritämme olla vielä nopeampia, Suninen sanoi.
Jari-Matti Latvala selvitti Harjun Sunisen kanssa samalla ajalla.
– Täällä on niin hienosti tukea katsojilta. Minulla on hyvä fiilis tästä rallista. Oikeanlaisen fiiliksen saaminen heti huomenna on erittäin tärkeää. Sen näkee sitten, miten se menee, Latvala sanoi.
Citroenin Esapekka Lappi jäi kärjestä 3,1 sekuntia.
– Toivottavasti pystymme nauttimaan ja nousemaan sitten taisteluun mukaan, Lappi sanoi.
Skodan Kalle Rovanperä johtaa WRC2 Pro-luokkaa avauspätkän jälkeen.
Suomen MM-ralli alkaa todenteolla huomenna perjantaina. Ensimmäisenä pätkänä ajetaan hyvin haastava Oittila kello 08.18 alkaen. Yhteensä huomenna ajetaan peräti 10 erikoiskoetta.
Suomen MM-rallin tilanne 1/23 EK:n jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 1.47,3 2. Ott Tänak Toyota +0,7 3. Kris Meeke Toyota +1,2 4. Sebastien Ogier Citroen +1,3 5. Andreas Mikkelsen Hyundai +2,2 6. Teemu Suninen Ford +2,4 6. Jari-Matti Latvala Toyota +2,4 6. Craig Breen Hyundai +2,4 9. Esapekka Lappi Citroen +3,110. Kalle Rovanperä Skoda +4,8
Ville Hirvonen, Jyväskylä
