Englannin ja Argentiinan MM-välierä nostaa jälleen Lionel Messin parrasvaloihin.
39-vuotias argentiinalaistähti on edelleen Englannin suurin uhka matkalla kohti MM-finaalia, mutta Manchester Unitedin entinen puolustaja John O’Shea uskoo tietävänsä, miten Messiä vastaan kannattaa puolustaa.
O’Shea kohtasi Messin muun muassa vuoden 2009 Mestarien liigan finaalissa, jossa Barcelona kukisti Manchester Unitedin, sekä vuotta myöhemmin Irlannin ja Argentiinan maaottelussa.
– Saimme pidettyä hänet melko hiljaisena Dublinissa. Tosin en tiedä, millä vaihteella hän silloin pelasi. Roomassa hän oli täysin eri tasolla, O’Shea muisteli Daily Mailille.
Hänen mukaansa Messin pysäyttämisessä tärkeintä on estää tätä pääsemästä vaarallisille alueille.
– Ratkaisevaa on tuplata puolustus silloin, kun Messi leikkaa keskelle. Keskikentän pitää pudota auttamaan ja tukea puolustajia.
O’Shea muistuttaa, että yksi vastaan yksi -tilanteita ei voi kokonaan välttää.
– Niitä tulee väistämättä. Silloin tärkeintä on hidastaa häntä mahdollisimman paljon ja yrittää käyttää fyysisyyttä.
Silti pelkkä kova pelaaminen ei hänen mukaansa riitä.
– Hän on vuosien aikana osoittanut kestävänsä taklaukset erinomaisesti. Hän osaa lukea tilanteet ja ennakoida haasteet. Hän on siinä todellinen mestari.
O’Shean mukaan Englannin kannattaa pitää puolustuslinjansa mahdollisimman korkealla.
– Näin Messi joutuu hakemaan palloa kauempaa maalista. Silloinkin hän löytää tilaa, mutta vaaralliset tilanteet syntyvät kauempana.
Entinen puolustaja nosti erityisesti keskikentän vastuuseen.
– Elliot Andersonin ja Declan Ricen, tai ketkä tahansa valitaankaan keskikentälle, täytyy ehtiä jatkuvasti tuplaamaan Messiä. Se tulee olemaan yksi koko ottelun tärkeimmistä asioista.
