Englannin jalkapallolegenda Alan Shearer kantaa yhä mukanaan vuoden 1998 MM-kisojen pettymystä.
Entinen maajoukkuekapteeni muisteli BBC:n kolumnissaan, kuinka Argentiina päätti Englannin turnauksen Ranskassa rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
– Siitä on kulunut 28 vuotta, mutta se sattuu yhä, Shearer kirjoitti.
Shearer kertoo muistavansa edelleen hetken, jolloin Argentiinan pelaajat juhlivat Englannin vieressä joukkueiden odottaessa bussejaan ottelun jälkeen.
– Olimme niin lähellä voittoa, mutta hävisimme rangaistuspotkukilpailun ja lähdimme kotiin.
Shearer uskoo nykyisellä Englannin joukkueella olevan mahdollisuus saavuttaa jotain historiallista.
– He ovat kahden voiton päässä kuolemattomuudesta. Se, että vastaan tulee juuri Argentiina, tekee tästä vieläkin erityisemmän ottelun.
Hänen mukaansa MM-kohtaamiset Argentiinaa vastaan ovat aina poikkeuksellisia maiden pitkän kilpailuasetelman vuoksi.
– On jotain erityistä kohdata Argentiina MM-kisoissa. Otteluihin liittyy niin paljon historiaa, draamaa ja kiistanalaisia hetkiä.
Shearer odottaa innolla myös Lionel Messin ensimmäistä MM-kohtaamista Englantia vastaan.
– Edessä on pieni nero itse. Monien mielestä kaikkien aikojen paras pelaaja, joka ei ole koskaan aiemmin kohdannut Englantia.
Vaikka Shearer uskoo Englannin mahdollisuuksiin, hän muistuttaa vuoden 1998 tapahtumien opettavan tärkeän läksyn.
– Tällaisissa otteluissa tunteet voivat kuumentua ja ratkaista pelin. En yllättyisi lainkaan, jos näkisimme jälleen ulosajon.
Shearer toivoo ennen kaikkea, että Englanti onnistuu tällä kertaa kääntämään historian edukseen.
– Ei ole väliä, miten voitto tulee. Tärkeintä on, etteivät tämän joukkueen pelaajat joudu puhumaan 28 vuoden päästä siitä, mitä olisi voinut tapahtua.
