Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel uskoo joukkueensa löytävän keinot pysäyttää Argentiinan supertähti Lionel Messi MM-välierässä.
Englanti kohtaa keskiviikkona Atlantassa hallitsevan maailmanmestarin, ja ottelun voittaja etenee sunnuntain finaaliin Espanjaa vastaan.
39-vuotias Messi on ollut turnauksen kirkkaimpia tähtiä. Hän on tehnyt kahdeksan maalia ja jakaa maalipörssin kärkipaikkaa Ranskan Kylian Mbappén kanssa.
Tuchel ei peitellyt ihailuaan argentiinalaista kohtaan.
– On uskomatonta, miten hän onnistuu ratkaisemaan otteluita kerta toisensa jälkeen niin monella eri tavalla, Tuchel sanoi.
– Hän löytää tilaa ja oikeat hetket. Lisäksi koko joukkue pelaa hänen vahvuuksiensa ehdoilla ja on valmiina tukemaan häntä heti, kun hän lähtee liikkeelle.
Saksalaisvalmentajan mukaan Messiin keskittyminen ei kuitenkaan saa olla Englannin ainoa suunnitelma.
– Emme voi valmistautua vain häneen tai löytää mitään yhtä taikaratkaisua. Meidän täytyy olla rohkeita hänen ympärillään, estää tukipelaajien liike ja huolehtia kaikista niistä liikkeistä, joita syntyy hänen saadessaan pallon.
Tuchel myöntää, ettei Messiä voi pitää täysin pimennossa.
– Tiedämme, ettemme voi pysäyttää häntä koko aikaa. Hän on hyvin erilainen pelaaja kuin Erling Haaland, mutta onnistuimme puolivälierässä puolustamaan Haalandia vastaan hyvin. Nyt meidän täytyy löytää oikea tapa pelata Messiä vastaan.
Ottelun erotuomarina toimii yhdysvaltalainen Ismail Elfath.
Englannin yksi legendaarisimmista maalintekijöistä, Alan Shearer myönsi olevansa huolissaan erotuomariratkaisuista ennen suurta välierää.
– Olen hieman huolissani siitä, että jokin erotuomarin tai VAR päätös voi kääntyä meitä vastaan ottelussa Argentiinaa vastaan, Shearer sanoi Betfairille.
– Olen hämmästellyt joitakin Argentiinan hyväksi tehtyjä ratkaisuja tässä turnauksessa. Erityisesti Egyptiä vastaan hylätty maali oli mielestäni täysin käsittämätön. Se herättää huolta ennen tätä ottelua.
