Ralli SM-sarja alkaa perinteisesti Rovaniemeltä Arctic Lapland Rally-kilpailulla 23.-24. tammikuuta. Tänä vuonna kyseessä on erityinen kilpailu, kun myös Tunturirallina tunnettu ralli ajetaan 50. kerran.
Kuuden osakilpailun mittaisen sarjan avaava ralli on kaksipäiväinen ja sisältää yhteensä 12 erikoiskoetta. Mäntyvaaran yleisöerikoiskokeen ohella kaikki muut erikoiskokeet ovat yli 20 kilometrin mittaisia.
Järjestelytoimikunnan periaatteen mukaisesti kilpailun viimeinen erikoiskoe on yhtä pitkä kuin rallin järjestysnumero. Kilpailu päätetäänkin tänä vuonna tasan 50 kilometrin mittaiseen Ristilammen erikoiskokeeseen.
Kilpailuun ilmoittautui kaikkiin luokkiin yhteensä 150 autokuntaa. Kuljettajien suomenmestaruuksista taistellaan neljässä SM-luokassa, ja näiden lisäksi tiimit kilpailevat tiimimestaruudesta.
Kovalaisella numero 1
Arctic Lapland Rallyssa on vuosien saatossa nähty myös enempi rata-autojen rateissa viihtyviä kotimaisia tähtiämme aina Rosbergista Häkkiseen ja Räikköseen.
Tänäkään vuonna kilpailu ei tee poikkeusta, vaan nelivetoisten SM1-luokassa numerolla 1 starttaa entinen F1-kuljettaja, Suomussalmen Heikki Kovalainen.
Muita mielenkiintoisia nimiä ovat muun muassa Viroon viime kauden SM1-luokan mestaruuden vienyt nuori kuljettajataituri Karl Kruuda. Uudenvuodenaattona 22 vuotta täyttänyt virolainen ei ajane koko sarjaa, sillä hän osallistuu MM-rallisarjan WRC2-luokkaan tulevalla kaudella.
Luokan voitosta taistelee myös vuoren varmasti 8-kertainen suomenmestari Juha Salo, joka aloittaa kauden vielä Mitsubishilla, mutta vaihtanee sen uunituoreeseen Peugeotin 208 R5-malliin jo seuraavassa kilpailussa Mikkelissä.
Ei ole myöskään syytä unohtaa Saarijärven Jarkko Nikaraa, joka pystyy aina ajamaan voitosta.
Niin ikään nelivetoisten ralliautojen SM2-luokassa ei nähdä hallitsevaa mestaria ainakaan Rovaniemellä, sillä Viron Kaspar Koitla ei osallistu kilpailuun.
Palkintopallisijoituksista luokassa koviten taistelevat Laihian Joni Nikko, Alavuden Teemu Asunmaa ja uuden Mitsubishi Lancer E10-auton tälle kaudelle saanut Parkanon Urheiluautoilijoiden Kristian Kiviniemi.
Kaksivetoisten luokissa Joonas Tokee ja Jaro Kinnunen ovat varmasti vahvoja SM3-luokassa, mutta hyvän vastuksen heille antavat varmasti muun muassa Jari Huttunen, Jaakko Lavio sekä Ville-Markus Marttinen.SM4-luokassa viime kauden mestari Ville Hautamäki lähtee jahtaamaan varmasti vain ja ainoastaan voittoa, mutta joutunee seuraamaan ainakin Esa Ruotsalaisen ja Janne Seluskan aikoja.
Lordi-aukiolta
lumiränneihin
Kilpailu alkaa ensi perjantaina klo 12.00 Rovaniemen keskustasta Lordi-aukiolta. Yötauolle saavutaan saman päivän iltana Sampokeskukseen noin kello 21.30.Lauantaina ralli jatkuu Sarriojärven erikoiskokeella hieman ennen kello kahdeksaa aamulla ja maaliin tullaan Lordi-aukiolle lauantai-iltana noin kello 17.30.Kilpailun kokonaispituus on 877,65 kilometriä sisältäen 12 erikoiskoetta, joiden yhteispituus on 290,09 kilometriä.
