Ilveksen taival jalkapallon Konferenssiliigassa päättyi torstai-iltana katkeraan pettymykseen.
Tamperelaisjoukkue pelasi Tammelan stadionilla kroatialaisen Rijekan kanssa 1–1-tasapelin kolmannen karsintakierroksen toisessa osaottelussa. Tulos ei riittänyt Ilvekselle, sillä Rijeka oli voittanut ensimmäisen kohtaamisen kotonaan 1–0.
Näin kroatialaisjoukkue eteni jatkoon yhteismaalein 2–1.
Ottelun ensimmäinen puoliaika jäi maalittomaksi, joten Ilves lähti toiselle jaksolle tilanteessa, jossa se tarvitsi vähintään yhden osuman venyttääkseen otteluparin jatkoajalle.
Kaivattu maali syntyi 64. minuutilla.
Teemu Hytönen kuljetti palloa pitkään ja löysi lopulta Stanislav Baranovin Rijekan rangaistusalueelta. Baranov viimeisteli pallon tyylikkäästi takakulmaan ja räjäytti Tammelan kotiyleisön juhlimaan.
Samalla ottelupari oli tasan.
Ilveksen riemu jäi kuitenkin lyhyeksi. Vain kuusi minuuttia myöhemmin Rijeka iski takaisin.
Mladen Devetak laukoi kaukaa, ja Ilves-vahti Faris Krkalic torjui yrityksen eteensä. Justas Lasickas reagoi paluupalloon ensimmäisenä ja viimeisteli Rijekalle 1–1-tasoituksen.
Osuma muutti jälleen tilanteen täysin, sillä Ilves tarvitsi jälleen maalin pitääkseen eurohaaveensa elossa.
Tamperelaiset eivät luovuttaneet. Ilves painoi loppuhetkillä voimakkaasti päälle ja pystyi rakentamaan useita vaarallisia tilanteita Rijekan maalille.
Ratkaisevaa tasoitusosumaa ei kuitenkaan syntynyt. Rijekan maalivahti Aleksa Todorovic nousi vieraiden sankariksi venymällä useisiin tärkeisiin torjuntoihin Ilveksen hakiessa kiivaasti maalia.
