Patrik Laineen tulevaisuus NHL:ssä on edelleen avoinna. 28-vuotias suomalaishyökkääjä etsii sopimusta ensi kaudeksi, ja hänen nimensä ympärillä on riittänyt spekulaatioita pelaajamarkkinoiden aikana.
Montreal Gazetten Herb Zurkowskyn mukaan Laineeseen on yhdistetty markkinoiden avautumisen jälkeen New York Rangers, Minnesota Wild, Tampa Bay Lightning ja Toronto Maple Leafs. Viimeisimpänä joukkoon on noussut Philadelphia Flyers.
Sopimusta ei kuitenkaan ole toistaiseksi syntynyt.
Laineen tilannetta hankaloittavat viime vuosien loukkaantumiset. Viime kaudella hän pystyi pelaamaan vain viisi ottelua, mikä lisää uuden sopimuksen ympärillä olevaa epävarmuutta.
Rangers voisi olla kiinnostava vaihtoehto
Zurkowsky nostaa New York Rangersin esiin mahdollisesti loogisena vaihtoehtona Laineelle. Rangersin hyökkäyspelaamisessa oli viime kaudella ongelmia, ja parhaimmillaan Laine voisi tuoda joukkueeseen kaivattua maalintekovoimaa.
Minnesotan ja Tampa Bayn mahdollisuuksia hankkia suomalainen pidetään sen sijaan heikompina.
Philadelphia on tuoreempi nimi Laineen ympärillä, mutta myös sen sopivuutta voidaan kyseenalaistaa. Flyersia valmentaa Rick Tocchet, ja moni pitää Lainetta vääränlaisena pelaajana hänelle.
Laineen kannalta yksi olennainen tekijä on myös hänen mahdollinen roolinsa. Suomalaishyökkääjän vahvuudet pääsevät parhaiten esiin kärkiketjuissa ja ylivoimalla, joten hänen palveluksistaan kiinnostuneen seuran pitäisi pystyä tarjoamaan sopiva paikka kuuden parhaan hyökkääjän joukossa.
Laineen seuraava sopimus on todennäköisesti rakenteeltaan hyvin erilainen kuin hänen aiemmat NHL-sopimuksensa.
Montreal Gazetten jutussa nostetaan esiin mahdollisuus noin miljoonan dollarin peruspalkasta, jonka päälle sopimukseen voitaisiin sisällyttää bonuksia esimerkiksi pelattujen otteluiden, maalien ja tehopisteiden perusteella.
