Legendat lämmittivät ja tähtikuljettajat huudattivat runsaslukuista ralliyleisöä heti Neste Rallin ensimmäisellä erikoiskokeella aivan Jyväskylän ytimessä.
Ennen rallin varsinaista alkua erikoiskokeen kiersi Toyota Yaris WRC:lla Juha Kankkunen kilpa-autoilua harrastavan poikansa Nikon kanssa. Liikkeellä oli myös viimeisin suomalainen rallin maailmanmestari Marcus Grönholm, jolla vastaavasti alla pauhasi uusi Toyota Supra.
Nopeimmin 2,31-kilometrisen erikoiskokeen kiersi Thierry Neuville Hyundaillaan.
Jari-Matti Latvala ja Teemu Suninen avasivat rallin tasa-ajalla. Molemmat tekaisivat ajan 1.49,7 jääden 2,4 sekuntia Neuvillen pohjista.
– Onhan se hieno fiilis aloittaa ralli tällaisella erikoiskokeella. Se oli vähän kapeampi kuin viime vuonna. Muutamaa paikkaa oli ahdistettu, ja otin ne turhankin varovasti. Sinänsä olen ihan tyytyväinen, sillä en ole mikään maailman paras kuljettaja ”supereilla” – ne eivät ole minun vahvuuksiani, Latvala tiedostaa.
Perjantaiaamusta mies odottaa tiukkaa kapinaa. Kolmesti aiemmin Neste Rallin voittanut Latvala tietää, mitä rallissa menestyminen vaatii. Heti aamun avauserikoiskoe, 19,34-kilometrinen Oittila (EK2) karsii varsin todennäköisesti jyvät akanoista.
– Oittila on ajettu vain kerran, viime vuonna, joten haastava aloitus se on. Pikkutie on nopea ja tarkkuutta vaativa, ja iso tie vastaavasti tullaan äärettömän kovaa. Hereillä on oltava heti. Odotan aamustani sitä, että pysyn vauhdissa mukana, että päästäisiin siihen kärjen imuun, Latvala suunnitteli.
Teemu Suniselta erikoiskoe sujui niin ikään tarkan ajamisen merkeissä.
– Se oli puhdas ajo, mutta vähän pehmeä aloitus. Pitkien suorien päähän en uskaltanut jättää jarrua ihan viime tinkaan. Harju oli tällainen lyhyt pyrähdys; ajetaan vajaat kaksi minuuttia, nukutaan yö ja aloitetaan sitten huomenna ralli tosissaan.
Latvalaan verrattuna Suninen ei pääse nauttimaan yhtä puhtaista erikoiskokeista, sillä varsin useilla niistä on paksulti irtosoraa pinnassa.
– Haastava päivä on edessä neljäntenä autona tiellä. Heti kun on MM-kärjen takana ajamassa, niin ajo täytyy olla todella hyvää, että tältä lähtöpaikalta saa ajettua hyviä aikoja, tiedosti Suninen.
Rallin kuumin ennakkosuosikki Ott Tänak ei pystynyt tällä kertaa pohja-aikaan. Virolainen tosin jäi vain 0,7 sekuntia Neuvillesta.
– Eka pätkä ajettu. Meiltä se oli ihan puhdas suoritus, ja nyt odotan seuraavaa osaa rallista. Varmasti siitä tulee iso taistelu kaikkien kanssa, koska Suomessa erot ovat aina pieniä, joten katsotaan mitä huomenna tapahtuu, Tänak arvuutteli.
Teksti: Miika Wuorela
