Jari-Matti Latvala takelteli Australian MM-rallin alkumetreillä, mutta nousi ammattimiehen varmuudella mukaan voittotaisteluun päivän päätteeksi. Toyotan leirissä ei ole luovutettu. Vaikka kilpailun kolmen kärki onkin saanut revittyä etumatkaa kanssakilpailijoihin nähden, suhtautuu Latvala yhä optimistisesti omiin mahdollisuuksiinsa taistella palkintokorokepaikasta.
– Tilanne on auki, mutta Andreas on jo hyvissä asemissa. Hän otti lähtöpaikastaan kaiken hyödyn irti ja ajaa myös hyvin. Vaikea häntä on saada kiinni, mutta kisaa on vielä jäljellä, Latvala tuumaili.
Latvalan aamu oli kaikkea muuta kuin sujuvaa ja sulavaa etenemistä. Vauhti oli kohtuullisella tasolla, vaikka mies itse tunsi, ettei saanut kaikkea itsestään irti erikoiskokeilla.
Sen lisäksi Latvalan Toyotan ohjaamossa koettiin ylimääräisiä koettelemuksia teknisten ongelmien muodossa.
– Ensimmäisellä erikoiskokeella kypärän äänijohto aiheutti ongelmia. Ääni katkoi, eikä keskittyminen ollut hyvä. Vaihdoimme kaapelin ja sitten rupesi menemään paremmin.
Se ei ollut Latvalan ainut ongelma perjantaiaamuna. Auton pohjan suojukset vääntyivät pahasti auton alle, eikä ”alahuulen” tuomaa aerodynaamista painetta enää ollut hyödynnettävissä.
– Vaikea sanoa, paljonko siinä meni aikaa. Se tapahtui heti 300 metriä lähdöstä. Luottamusta auton keulaan oli vaikea saada enää sen jälkeen.
Latvala pääsee lauantain pitkälle lenkille mainioista asemista. Eroa rallia johtavaan Andreas Mikkelseniin on 29,9 sekuntia ja sijoitus mukavasti neljäs.
– Lähtöpaikkana neljäs sija on tärkeä lauantaita ajatellen. Tie puhdistuu tosi paljon, ja sillä on iso merkitys. Jos ajaa kärjessä, ei vain millään pysty taistelemaan podiumista. Meillä on kuitenkin kaikki palaset kohdallaan. Olen päässyt autoon enemmän sisään. Nyt pidetään pää kylmänä ja jatketaan kovaa taistelua.
Nousujohdanteinen päivä tarkoitti sitä, että Latvala kuroi sekunti sekunnilta eroa kärkeen pienemmäksi. Lauantaina ajettavat kahdeksan erikoiskoetta ovat Latvalalle entuudestaan hyvinkin tuttuja. Niillä on hyvä mahdollisus ajaa eroa kiinni, mikäli mies vain saa pidettyä perjantaina iltapäivästä löytämänsä rytmin yllä.
– Iltapäivä sujui ehdottomasti aamua paremmin. Aamulla rytmi ei meinannut löytyä, mutta iltapäivästä jo sujui. Vain Eastbankin (EK4) loppuosalla hävisin hieman, kun tie oli sellaista pakkautunutta savea, enkä oikein saanut autoa kääntymään, Latvala analysoi.
Australian MM-ralli jatkuu EK9:llä jo perjantaina klo 22.18 Suomen aikaa.
Teksti: Miika Wuorela, Coffs Harbour
