Rallin MM-sarjan kauden viides osakilpailu Portugalissa onsuomalaisittain kiinnostavaa seurattavaa, sillä mukana on kuusi luokkiensa kärkisijoja tavoittelevaa suomalaisnimeä.
Pääluokassa Volkswagenia kuskaava Jari-Matti Latvala tunnustaa, ettei Portugali ole ollut hänelle kovin suotuisa kilpailupaikka tähän asti. MM-sarjan tämänhetkistä yhdeksättä sijaansa Latvala kuitenkin lähtee parantelemaan.
– Tänä vuonna ajetaan osin minulle uusilla alueilla, maan pohjoisosissa eteläisen Algarven alueen sijaan. Nuotit täytyy tehdä nollasta ja on opittava tiestön luonne. Näyttäisi kuitenkin siltä että tiestön uuden osat sopivat minulle jopa vanhoja paremmin.
– Pinta on melko pehmeää joten pitoa on enemmän ja voi ajaa aggressiivisemmin. Paljon riippuu kuitenkin säästä – jos sataa, tiet ovat erittäin liukkaita ja vaikeita ajaa.
– Kausi ei ole ollut minulle hyvä tähän mennessä, joten tavoitteeni on nyt kerätä niin paljon pisteitä kuin mahdollista ja parantaa sijoitusta, viimeksi Argentiinassa keskeyttänyt Latvala sanoo Volkswagen Motorsportille.
Portugalin rallin reitti suuntaa tänä vuonna jälleen pohjoisemmille seuduille, joilla on ajettu viimeksi vuonna 2001. Tiestöt ovat nykykuljettajille siis osin aivan uusia, niitä legendaarisia vanhoja Portugalin rallin erikoikokeita, joilla totuttiin näkemään valtavat yleisömassat.
Reittiin palaa näin myös legendaarinen vatsanpohjaa kutitteleva Fafe, jota on viime vuosina ajettu erillisenä rallisprinttinä juuri ennen MM-kilpailua. Nyt se päättää kilpailun.
Kakkosryhmän Jari Ketomaa on myös luottavainen onnistumisestaan Fordilla.-Kaikki on kunnossa. Ennalta minulla on kokemusta jo kolmesta Portugalin rallista, ja kerran olen ajanut myös Fafen ralliprintin, joten sekin on tuttu. Autoa testataan paikallisissa oloissa maanantaina.
Esapekka Lappi ajaa Skodaa kakkosryhmässä ja uumoilee tiukkaa kilpailua.- Tämä on ensimmäinen soraralli uudelle Fabia R5 autolle, niin emme tiedä yhtään, vauhtimme muihin verrattuna. Toki olemme testanneet ja kehittäneet autoa yli 4000 kilometriä vuoden aikana ja pari viikkoa sitten ajoimme Portugalissa kaksi päivää.- Auton kehitystyössä olen saanut ajaa paljon, mutta testit eivät ole sama asia kuin kilpailut. Kovasti tekee mieli jo kilpailemaan, mutta hyvin maltilla pitää silti malttaa lähteä, Lappi ennakoi.
Lisäksi Henri Haapamäki ja Teemu Suninen osallistuvat Citroënilla kolmosryhmään ja Max Vatanen Fordilla Drive DMACK Fiesta Trophy -luokkaan.
Lähde: Neste Oil Ralli Media
