Rallin SM-sarjan avausosakilpailu, Rovaniemen ympäristössä ajettu Arctic Lapland Rally, tarjosi suurta draamaa aivan viimeisille erikoiskoekilometreille asti. Rallin johtopaikka vaihtui yllättäen kilpailun päättäneellä Ristilammen erikoiskokeella, mille rallia suvereenisti siihen asti johtanut Jarkko Nikara lähti melkein minuutin erolla toisena ajaneeseen Juha Saloon.
51-kilometrinen Ristilampi osoitti, että aivan helpolla se ei kuljettajia päästä. Kilpailun johdossa ollut Nikara joutui lopulta keskeyttämään takaiskunvaimentimen yläpään rikkoutumiseen. Tämä tiesi sitä, että Juha Salo valloitti Rovaniemellä ajetun rallin jo peräti kuudennen kerran.
– Nyt on todella upea fiilis! Tämä on sellainen ralli, että mitä tahansa voi tapahtua, joten ikinä ei kannata luovuttaa. Tämä on myös nyt ensimmäinen kerta kun voitan Peugeotilla täällä, ja se on hieno meriitti merkille. Nyt saimme erittäin hyvät lähtökohdat kauteen, joten tyytyväinen voi ehdottomasti olla, hallitseva SM1-luokan Suomen mestari Salo tunnelmoi kilpailun maalissa.
Salon jälkeen SM1-luokan toiseksi ajoi Jussi Vainionpää, jolla oli vielä rallin loppuhetkillä hengenvaarallinen tilanne.
– Alkoi bensa haisemaan tuossa pätkällä todella voimakkaasti ja siinä lopussa meinasi jo vähän huimatakin. Jouduimme ajamaan välillä ikkunoiden luukut auki, mutta ei se juuri auttanut. Heti kun päästiin maaliin, niin oli pakko vain rynnätä ulos, että sai happea. Muuten kisa meni aika ailahtelevasti ja paljon parannettavaa jäi. Lähdetään Mikkeliin ehdottomasti parantamaan vauhtia, Vainionpää lupasi.
Vainionpää jäi Salosta lopulta lähes kaksi ja puoli minuuttia.
Kolmanneksi luokassa ajoi WRC-debyyttinsä tehnyt Mikko Eskelinen. Hänellä eroa voittaneeseen Saloon kertyi lopulta 2.49,1.
SM2-luokassa hallitseva suomenmestari Teemu Asunmaa oli lopulta täysin suvereeni. Asunmaa pystyi kontrolloimaan luokan tilannetta täysin, sillä eroa toiseksi tulleeseen Hiroki Araihin kertyi lopulta 2.27,2 minuuttia.Kolmanneksi luokassa ajoi Juha Koljonen, joka jäi Asunmaasta reilusti yli seitsemän minuuttia.
Asunmaakin sai jännittää vielä voittoaan viimeiseen asti rikkoutuneen auton takia.
– Vähän meinasi mennä vielä lopussa jännäksi, kun hypättiin pari kertaa ylipitkälle ja keulasta meni osia rikki. Onneksi kuitenkaan jäähdytin ei rikkoutunut ja maalissa ollaan. Luokkavoittoa parempaa aloitusta ei voi kaudelle saada, joten tietysti tyytyväinen voi olla, Asunmaa tunnelmoi kilpailun maalissa.
SM3-luokassakaan ei puuttunut dramatiikka, sillä kilpailua ylivoimaisesti yli minuutin erolla johtanut Juuso Nordgren joutui keskeyttämään moottoririkkoon kahdeksannen erikoiskokeen jälkeen.
Näin ollen luokan voitti lopulta Anssi Rytkönen, jolle kyseessä oli ensimmäinen SM-rallin voitto. Rytkönen oli syystäkin riemukkaalla tuulella rallin maalissa.
– Kyllä on saanut taas nauttia näistä hienoista olosuhteista täällä Rovaniemellä ja tiethän ovat olleet upeassa kunnossa. Voittoa toki auttoi se, että Nordgren tuosta edestä keskeytti, mutta ralli on sellaista ja maaliin pitää päästä. Hyvä kisa ja hieno lopputulos, tyytyväinen voi olla, Rytkönen kertoi.
SM3-luokan maalilavan täydensivät toisella sijallaan Pyry Ovaska, joka jäi Rytkösestä lähes tasan kaksi ja puoli minuuttia sekä kolmanneksi tullut Miika Hokkanen, jonka ero Rytköseen oli lopulta 2.30,8.
SM4-luokassa Marko Mänty piti johtopaikkaa, mutta joutui keskeyttämään jo avauspäivänä. Seuraavaksi luokan kärkeen nousi Esa Ruotsalainen, joka kärsi jo avauserikoiskokeella vaihdelaatikko-ongelmista, mutta ajoi perjantain kilpailun kärjessä.
Illan huollossa vaihdelaatikkoa jouduttiin korjaamaan hieman liian pitkään ja Ruotsalaiselle annettiin viiden minuutin aikasakko. Lopulta Ruotsalainen oli luokan kolmas.
SM4-luokan voitti lopulta Jesse Turunen, joka jo viime kaudella häikäisi hienoilla otteillaan. Luokassa toiseksi ajoi Jussi Teppo.
Rallin SM-sarja jatkuu kauden toisella osakilpailulla, SM Vaakuna-Rallilla, Mikkelissä 26.-27.2.2016.
Kuva: Taneli Niinimäki
Lähde: Rallin SM-sarjan tiedote
