Vuodesta 2006 lähtien rallissa ja kansainvälisessä rata-autoilussa useita mestaruuksia, sekä muita mitalisijoituksia saavuttanut jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 49, starttaa modernilla Ford Fiesta RS WRC-autolla uransa 16. Tunturiralliin.
Petäjävetisen kartanlukijansa Arto Kapasen kanssa toisena kilpailijaparina 10 pikataipaleen ja 222,80 erikoiskoekilometrin mittaiselle reitille suuntaava kaksikko tavoittelee ehjää kilpailusuoritusta uudella autolla, josta kokemusta on vain noin 50 testikilometrin verran.
– Vuosi sitten päätettiin, että vuoden 2022 Tunturiralliin tullaan ajamaan modernilla WRC-autolla. Sellainen löytyi Italiasta ja nyt tähän arvostettuun kansainväliseen kilpailuun lähdemme Toyota Gazoo Racing MM-tehdastiimin päällikön Jari-Matti Latvalan perään. Lisäksi kun meidän jälkeen matkaan starttaa Ralli SM-sarjan kärkikuljettajat niin kovaahan sitä pitäisi mennä, Eskelinen kertoo.
– Vuoden 2021 Tunturirallissa Valtteri Bottas ajoi hienosti vastavan ikäluokan WRC-autolla ja siten hänen ajamaan suoritukseen olisin myös itse tyytyväinen. Koska Ralli SM-sarjan pisteistä emme aja niin sen myötä voimme kepein mielin nauttia Arctic Lapland Rallin tunnelmasta sekä ennen kaikkea tuottaa yhteistyökumppaneillemme näkyvyyttä autolla, joka on ehdottomasti hienoin ralliauto, millä olen pitkällä autourheilu-urallani päässyt koskaan ajamaan, Eskelinen jatkaa.
Viimeisen seitsemän vuoden aikana Eskelinen on voittanut rata-autoilun Lamborghini Super Trofeo Aasian mestaruuden. Rallissa hän voitti vuonna 2010 Suomi Cup-mestaruuden ja vuonna 2016 sijoittui viidenneksi Ralli SM-sarjassa.
Kilpailukaudella 2022 hän aikoo ajaa useita ralleja kouvolalaisen Dynamo Teamin ylläpitämällä Ford Fiesta RS WRC-autolla ja rata-autoilussa hänen ajatuskuplissaan poreilee himottu Lamborghini Super Trofeo ratasarjan Euroopan mestaruus.
– Koronapandemian vuosi kausi 2021 oli minulle välivuosi. Nyt uuden WRC-auton myötä tunnelmat ovat kuin 16-vuotta sitten ensimmäisessä Tunturirallissani eli erittäin innostavat. Viikko sitten kokeilin ensimmäisen kerran tätä vielä viisi vuotta rallin MM-sarjan pääluokan autoa ja sain todeta, että Fordin tehdastiimi M-Sport on aikoinaan suunnitellut erittäin hienon kilpa-ajoneuvon, Eskelinen jatkaa.
Kaksipäiväinen kilpailu käynnistyy perjantaina klo 11 Rovaniemen Lordi-aukiolta. Eskelistä ja jo 25. kertaa Arctic Lapland Rallissa kartanlukijan työtehtäviä hoitavaa Kapasta odotellaan maaliin lauantaina klo 20 aikoihin.
Lähde: Tiedote. Kuva: Jani Kekoni
