Suomen miestenniksen ykköspelaaja Otto Virtanen pelasi vakuuttavan ottelun Kiinan Zhizhen Zhangia vastaan Nottinghamin haastajaturnauksen välierässä.
Virtanen vei taistelun reilun kahden tunnin taistelun jälkeen kolmessa erässä lukemin 6-4, 6-7, 7-5.
ATP-rankingissa sijalla 160 oleva Virtanen pommitti ottelussa 24 ässää. Vastineeksi suomalainen syötti vain neljä kaksoisvirhettä.
Virtanen oli pelaajista ainut, joka onnistui taistelussa murtamaan toisen syötön. Avauserässä suomalainen mursi kertaalleen kolmannessa erässä Virtanen käytti 6-5 -tilanteessa kolmannen ottelupallon hyödykseen.
Zhangilla oli 5-5 -tilanteessa loistava mahdollisuus murtoon, mutta kiinalainen löi verkolta lentolyönnin murtopallotilanteessa omaa huolimattomuuttaan leveäksi.
Voitto Virtaselle oli Zhangista jo toinen tänä kesänä. Virtanen kaatoi kiinalaisen Birminghamin haastajaturnauksen ensimmäisellä kierroksella kesäkuun alussa. Lopulta suomalainen eteni finaaliin ja taipui Yunchaokete Bu:lle kolmessa erässä.
Lauantaina pelattavassa loppuottelussa suomalaista vastaan asettuu Australian Christopher O’Connell. Yhden käden rystylyöntiä viljelevä O’Connell kaatoi välierässä Sveitsin yllättäjä Remy Bertolan suoraan kahdessa erässä lukemin 6-4, 7-5.
ATP-rankingissa sijalla 154 oleva O’Connell hävisi nurmikauden kaksi ensimmäistä otteluaan Birminghamin ja Ilkleyn haastajaturnauksissa, mutta on Nottinghamissa löytänyt oivan pelivireen. 32-vuotias australialainen syötti Bertolaa vastaan yhteensä kahdeksan ässää ykkössyöttöprosentin ollessa 47. Ykkössyötöistään O’Connell voitti 96 prosenttia häviten vain yhden pisteen.
Zhang, Virtanen, Bertola ja O’Connell nähdään kaikki ensi viikolla pelattavissa Wimbledonin karsinnoissa. Karsinnoissa vaaditaan kolme voittoa pääsarjaan selvitäkseen. Karsintojen kolmas kierros pelataan paras viidestä menetelmällä.
