Cristiano Ronaldon MM-kisat käynnistyivät tavalla, jota Portugalissa ei osattu odottaa.
Yksi turnauksen suurimmista ennakkosuosikeista joutui tyytymään 1–1-tasapeliin Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan avausottelussaan.
Portugalin ainoasta maalista vastasi João Neves, mutta Yoane Wissan osuma juuri ennen taukoa toi afrikkalaisjoukkueelle tärkeän tasoituksen.
Lopulta ottelu päättyi pistejakoon.
Erityisen paljon huomiota herätti se, ettei Cristiano Ronaldo onnistunut maalinteossa.
Samaan aikaan monet turnauksen muut supertähdet ovat jo ehtineet loistaa.
Lionel Messi, Kylian Mbappé ja Erling Haaland ovat kaikki tehneet useamman maalin MM-kisojen ensimmäisissä otteluissaan.
Ronaldo puolestaan joutui poistumaan kentältä ilman osumia.
41-vuotias hyökkääjä ei juuri kommentoinut ottelua julkisuudessa, mutta hän julkaisi myöhemmin Instagramissa viestin, jolla hän halusi rohkaista sekä joukkuettaan että kannattajiaan.
– Tämä ei ollut alku, jota halusimme, mutta tämä on kaukana lopusta. Pää pystyyn ja katse seuraavaan otteluun, Ronaldo kirjoitti.
Portugalin esitys herätti kotimaassa runsaasti keskustelua, sillä Kongon demokraattista tasavaltaa pidettiin ennakkoon lohkon heikoimpana joukkueena.
Siksi moni odotti Portugalilta selvästi vakuuttavampaa suoritusta.
Ronaldo oli ottelussa näkyvästi mukana, mutta hän ei onnistunut hyödyntämään maalipaikkojaan eikä johtamaan joukkuettaan voittoon.
Portugalilla on kuitenkin vielä runsaasti aikaa korjata kurssiaan.
Lohkovaihe on vasta alussa, ja seuraavat ottelut tarjoavat mahdollisuuden nousta takaisin odotetulle tasolle.
Ronaldo halusi viestillään muistuttaa juuri tästä.
Vaikka avausottelu tuotti pettymyksen, Portugalin tähtipelaaja ei näe syytä paniikkiin.
Hänen mukaansa turnaus on vasta alkanut.
