Jyväskyläläinen Mikko Eskelinen ja hänen pitkäaikainen kartanlukija ArtoKapanen taituroivat Rovaniemen Napapiirillä ajetussa Arctic LaplandRallissa kahta sijoitusta vaille täydellisen suorituksen ja nappasivatkolmanneksi korkeimmat Ralli SM-pisteet heti kilpailun voittaneen JuhaSalon ja toiseksi nopeinta vauhtia pitäneen Jussi Vainonpään jälkeen.
Debyyttikilpailunsa WRC-autolla ajanut Eskelinen taituroi kilpailun 10erikoiskoetta ja 233 erikoiskoekilometriä tasaisesti vauhtiaan nostaen.Varovaisen alun jälkeen kaksikko nosti suoritustasoaan ja sai hyödynnettyäMitsubishi Lancer WRC-auton ominaisuudet siten, että he pystyivätvastaamaan kanssakilpailijoidensa vauhtiin.
Kaksipäiväisen kilpailun viimeisellä pikataipaleella nähtiin, jälleenkerran, suurta draamaa kun kilpailua ylivoimaisesti hallinnut saarijärvenJarkko Nikara teki ylipitkän hypyn ja rikkoi autonsa takajousituksensiten, että matka jäi kesken vain muutaman kilometrin päästä maalilipusta.Nikaran keskeytyksen myötä Eskelinen ja Kapanen nousivat 51. kerranjärjestetyn ja erittäin arvostetun kansainvälisen SM1- eli superautojenluokan palkintokorokkeelle.
Hallitsevalle Lamborghini Super Trofeo ratasarjan EM-hopea jaMM-pronssimitalistille kolmas sija oli kautta aikain hänen parhain RalliSM-tulos ja ehdottomasti parhain rallikilpailu koko hänen 10-vuotisellamoottoriurheilu-urallaan.
– Tunturirallin palkintokorokesijoitus on minulle ja Artolle kuin voitto.Vuonna 2014 jäimme niukasti neljänneksi ja viime vuonna jouduin teknisenvian takia jättämään leikin kesken, joten sinänsä ralliurani paras tulosja kolmanneksi korkeimmat, korotetut Ralli SM-pisteet antoivat erinomaisetlähtökohdat kilpailukaudelle, Eskelinen kertoo tiedotteessa.
– Debyyttini WRC-auton ratissa sujui suunnitelmien ja tavoitteidenmukaisesti. Perjantain ensimmäiset erikoiskokeet tunnustelimme jaopettelimme kun taas lauantain pikataipaleet hyödynsimme saadut opit jatulos on enemmän kuin osasin toivoa. Tästä on mitä mainointa jatkaa reilunkolmen viikon päästä Mikkelissä ajettavassa Ralli SM-sarjan toisessaosakilpailussa.
Arctic Lapland rallin voittoon nousi viimeisellä erikoiskokeellahallitseva moninkertainen Suomenmestari Juha Salo. Eskelinen oliSM1-luokan kolmas ja yleiskilpailun viides.
Lopputulokset 51. Arctic Lapland Rally, Rovaniemi: SM1-luokka, Top-5:
1. Juha Salo & Marko Salminen, Peugeot 208 T16 R5
2. Jussi Vainionpää & Mika Juntunen, Citroen DS3 R5, +2:29,1sek
3. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Mitsubishi Lancer WRC, +2:49,9sek
4. Mikko Lehessaari & Mikko Lukka, Skoda Fabia R5, +3:04,8sek
5. Sander Pärn & James Morgan, Ford Fiesta S2000, +3:18,4sek
