Arsenalin valmistautuminen uuteen kauteen sai keskiviikkona kolauksen, kun lontoolaisseura kärsi 1–3-tappion Real Betisille Dublinissa pelatussa harjoitusottelussa. Erityisesti joukkueen puolustuspelaaminen jätti paljon parannettavaa, ja päävalmentaja Mikel Arteta kertoi ottelun jälkeen pelaajien olleen erittäin pettyneitä omaan esitykseensä.
Real Betis karkasi jo avausjaksolla ratkaisevaan johtoon Rodrigo Riquelmen, Nelson Deossan ja Pablo Fornalsin maaleilla. Arsenal onnistui kaventamaan Piero Hincapien osumalla, mutta enempään se ei pystynyt. Ottelun toisella puoliajalla Arteta vaihtoi kokoonpanoa runsaasti, minkä jälkeen pelin tempo hiipui eikä kumpikaan joukkue enää luonut merkittäviä maalipaikkoja.
Mikel Arteta kertoi ottelun jälkeen toimittajille, että tunnelma pukukopissa oli tauolla kaikkea muuta kuin rauhallinen. Espanjalaisvalmentajan mukaan pelaajat olivat vihaisia omasta tekemisestään, mutta hän näkee sen myös positiivisena merkkinä.
– He olivat todella vihaisia. Se on kuitenkin hyvä asia, juuri sellaista tunnetta tarvitsemme, Arteta sanoi.
Arsenal lähti otteluun samalla avauskokoonpanolla, joka voitti Gironan 4–1 edellisessä harjoituspelissä. Mukana olivat muun muassa Kai Havertz, Viktor Gyökeres ja kesän uusi hankinta Christos Tzolis. Myös puolustaja Gabriel teki paluunsa kentille pelattuaan ensimmäiset minuuttinsa sitten Brasilian MM-kisojen neljännesvälierätappion Norjalle.
Arteta myönsi, että lopputulos oli suuri pettymys, mutta muistutti samalla ottelun olosuhteista. Arsenal käytti ottelussa peräti 25 pelaajaa, mikä vaikutti väistämättä pelin kulkuun. Valmentajan mukaan joukkue esitti ajoittain hyvää jalkapalloa, mutta puolustusalueen virheet maksoivat liikaa.
– Tärkeintä on aina voittaa, emmekä onnistuneet siinä. Ensimmäisellä puoliajalla pelasimme monella tavalla hyvin, mutta emme puolustaneet omalla tasollamme. Tästä pelistä jäi myös hyviä asioita käteen ja joskus huono tulos voi sytyttää joukkueeseen entistä enemmän taistelutahtoa, Arteta totesi.
