Suurimpana F1-suosikkina kauteen lähtenyt George Russell joutui seuraamaan tallikaverinsa Kimi Antonellin juhlia tällä kaudella. Russellin kausi sai tylyn tuomion Jacques Villeneuvelta.
Villeneuven mukaan britti on alisuorittanut Mercedeksen ratissa ja menettänyt samalla merkittävästi arvostustaan F1-varikolla. Hänen mukaansa Mercedeksen kaltaisella autolla toinen sija kuljettajien MM-sarjassa on vähimmäisvaatimus.
– On todella noloa, jos Mercedes-kuljettaja ei sijoitu toiseksi. Kun katsoo, kuinka paljon pisteitä hänen tallikaverinsa on kerännyt, autojen pitäisi olla sarjan ensimmäinen ja toinen. Sellainen Mercedeksen kausi on ollut, Villeneuve totesi F1TV:n haastattelussa.
Russell on ennen kauden kolmea viimeistä kilpailua MM-sarjassa kolmantena 262 pisteellä. Max Verstappen on toisena 279 pisteessä, joten brittikuljettajalla on 17 pisteen takamatka hollantilaiseen.
Villeneuven mukaan Russellin asema Mercedeksellä on muuttunut Antonellin nousun myötä. Russell siirtyi talliin Lewis Hamiltonin jälkeen, ja hänen odotettiin olevan tallin tuleva mestari. Nyt tilanne on kanadalaisen mielestä toinen.
– Hän tuli Mercedekselle, voitti Lewisin ja oli tallin tuleva maailmanmestari. Sitten nuori tallikaveri löi hänet täysin. Hän on ymmärtänyt, ettei ole enää tallin kultapoika. Antonelli on Toton projekti, ja Russell on jäänyt hieman sivuun. Hänen arvostuksensa varikolla on laskenut todella paljon, Villeneuve sanoi.
Villeneuve uskoo, että Russellin on pystyttävä ensi kaudella selvästi Antonellia parempiin suorituksiin, mikäli hän haluaa palauttaa asemansa tallissa.
– Hänen täytyy reagoida. Jos hän ei ensi vuonna ole selvästi tallikaveriaan edellä ja taistele maailmanmestaruudesta, hänellä on vaikeaa, Villeneuve arvioi.
