Sami Vatanen pääsi Anaheim Ducksin pelaavaan kokoonpanoon torstaina. Farmista nostettu Vatanen sai heti runsaasti vastuuta, kun Anaheim kukisti Los Angeles Kingsin vieraissa 3-2 ja kavensi NHL:n Läntisen konferenssin välieräsarjan voitot 1-2:een.
Vatanen pelasi yli 20 minuuttia. Hän sai kaikista Ducks-pelaajista eniten ylivoima-aikaa ja oli jäällä Anaheimin kummankin ylivoimamaalin aikana.
– Mielestäni Sami Vatanen oli loistava. Hän oli mielestäni kaukalon paras pelaaja tänään. Se muutos oli hyvä, Anaheimin päävalmentaja Bruce Boudreau totesi seuran verkkosivuilla.
Muutoksella Boudreau viittasi siihen, että Vatanen korvasi Anaheimin takalinjoilla Mark Fistricin, joka on suomalaista huomattavasti fyysisempi, mutta ei omaa lähellekään samanlaisia kiekollisia taitoja.
Jälkimmäisen Anaheimin ylivoimamaaleista teki Teemu Selänne, joka vei 2-1 -osumallaan Ducksin lopulliseen johtoon. Selänne sai nappisyötön takatolpalle Nick Boninolta eikä erehtynyt avopaikasta.
– Nick Bonino antoi todella hienon syötön, mutta syy sille, että Teemu Selänteellä on melkein 700 maalia on se, että hän painaa maalille ja pysähtyy. Sen takia kiekko meni sisään, Boudreau sanoi.
Vataselle ottelu oli NHL-uran ensimmäinen pudotuspeleissä.
– Yksi unelmistani on pelata Stanley Cup -pudotuspeleissä, Vatanen totesi Anaheimin verkkosivuilla torstaina ennen kuin hän tiesi olevansa pelaavassa kokoonpanossa illalla.
Unelma toteutui. Tuolla esityksellä unelma myös jatkuu lauantaina.
