Vaisua kautta ainakin tähän menessä pelannut Washington Capitalsin Alexander Ovechkin loisti tärkeässä paikassa tiistaina. Kaukalon kakkostähdeksi valittu Ovechkin teki kaksi maalia, kun Washington otti 4-0 -kotivoiton Florida Panthersista NHL:n Kaakkoisen divisioonan kärkikamppailussa.
Washington nousi voitollaan divisioonan kärkipaikalle ja samalla Itäisen konferenssin playoff-viivan alapuolelta suoraan kolmanneksi. Pudotuspeleihin 12 vuoden tauon jälkeen mielivä Florida puolestaan tippui kolmannelta sijalta yhdeksänneksi.
Ovechkinille tehopisteet olivat ensimmäiset All-Star -tauon jälkeen. Venäläistähti oli viimeksi viettänyt kahden maalin iltaa uudenvuodenaattona. Ovechkinin kauden saldo on nyt 22+19=41, millä hän on edelleen ´vasta´ kakkosena Washingtonin sisäisessä pistepörssissä vaikka kärkimies Nicklas Bäckström on ollut sairastuvalla jo yli kuukauden.
Ovechkinin lisäksi Washingtonin sankareihin lukeutui veräjänvartija Tomas Vokoun, joka torjui kaikki 42 laukausta. Nollapeli oli Vokounille kauden neljäs, toinen viimeisessä kolmessa startissa ja toinen ex-seuraansa vastaan.
Ennen kauden alkua mestarisuosikkeihin laskettu Washington johtaa Kaakkoista divisioonaa vain pisteen erolla ennen Floridaa eikä Winnipegkään ole kuin neljän pisteen päässä. Vokoun tietää, että taistelu ei ole läheskään ohi.
– Haluamme voittaa divisioonamme ja siihen asetimme tavoitteemme. Siitä ei tule helppoa, koska näkee, että Florida on hyvä joukkue. Tiedämme, että olemme tiukassa taistossa ja meidän pitää pelata kovaa joka ilta, kaukalon ykköstähdeksi kruunattu Vokoun kertoi Washington Post -lehdelle.
Vokoun edusti Floridaa kaudet 2007-11. Hän päätti Panthers-uransa viime huhtikuussa nollapelillä juuri Washingtonia vastaan.
Washington sai otteluun unelma-alun, kun Mathieu Perreult osui vain 13 sekunnin pelin jälkeen. Ovechkin kasvatti Capitalsin etumatkaa ylivoimalla juuri ennen avauserän puoliväliä puolustaja Dennis Widemanin näppärästä syötöstä.
Jason Chimera iski Washingtonin kolmannen osuman alivoimalla heti toisen erän alussa. Ovechkin päätti Capitalsin maalitehtailun upealla rannelaukauksella ylänurkkaan. Venäläislaituri sai kiekon, kun Floridan Sean Bergenheim ei onnistunut purkamaan tilannetta laidassa.
Joukkueet kohtaavat uudestaan ensi viikon perjantaina, jolloin pelataan Panthersin hallissa.
WASHINGTON – FLORIDA4-0 (2-0,2-0,0-0)
1-0 Mathieu Perreault (Jason Chimera, Alexander Semin) 0:13
2-0 Alexander Ovechkin (Dennis Wideman, Marcus Johansson) yv 9:21
3-0 Jason Chimera (John Carlson, Matt Hendricks) av 21:01
4-0 Alexander Ovechkin 31:47
Maalivahdit
WSH: Tomas Vokoun 42 laukausta/42 torjuntaa
FLA: Scott Clemmensen 24/20
Sean Bergenheim, Florida 0+0, -2, 0, 0, 17:12
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
