Venäläisiin NHL-legendoihin kuuluvaNikolai Habibulintekee paluun ammattilaiskentille. Mies teki sopimuksen kotimaansa KHL:n Torpedo Nizhny Novgorodin kanssa.
KHL:n siirtoikkuna umpeutui keskiviikon ja torstain välisenä yönä keskiyöllä. Torpedo hankki Habibulinin loppukauden mittaisella sopimuksella.
Torpedon päävalmentajaIgor Larionovkertoo seuran tiedotteessa Habibulinin paluun tulevan tärkeään hetkeen.
– Nikolai on erittäin tärkeä joukkueellemme maalivahtivalmentajana ja ammattilaisena. Hän on tehnyt loistavan uran pelaajana. Kun hyvästelimmeAleksei Melnichukin, tarvitsimme kolmannen maalivahdin kokoonpanoon. Tiedän hänen luonteensa, omistautumisensa ja omistautumisensa jääkiekolle, Larionov kommentoi.
Larionovin mukaan Habibulin, joka lopetti uransa aiemmin kauteen 2013-14, on tehnyt paljon töitä paluunsa eteen.
– Hän on työskennellyt kovasti viimeisen kolmen kuukauden ajan päästäkseen takaisin pelikuntoon. Se, mitä näemme, on hämmästyttävää. Kun tilaisuus tulee, harkitsemme häntä ehdottomasti maalivahtina virallisessa ottelussa.
– Kausi jatkuu ja kuumin aika alkaa: runkosarjan viimeiset ottelut ja pudotuspelit. Lähitulevaisuudessa päätämme yhdessä, milloin hän pelaa, Larionov sanoi.
Habibulin on pelannut viimeksi Venäjän pääsarjassa, silloisessa Superleaguessa, NHL-työsulkukaudella 2004-05. Tällöin hän edusti Ak Bars Kazania. Hän on pelannut kotimaassaan myös Neuvostoliiton liigassa ja I- sekä II-divisioonissa sekä Superleaguen lisäksi Vysshaya Ligassa.
Habibulin siirtyi pelaamaan Pohjois-Amerikkaan kaudella 1993-94. Hän pelasi kaksi kautta IHL:ssa ja yhden kauden AHL:ssa, mutta ehti pelaamaan NHL:ssa peräti 18 kauden ajan. Miehen seuroja olivat Winnipeg Jets, Phoenix Coyotes, Tampa Bay Lightning, Chicago Blackhawks ja Edmonton Oilers.
Mies torjui 799 NHL:n runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 90,7. 72 pudotuspeliottelussa hän torjui 91,7 % tarkkuudella.
Venäjän ja Neuvostoliiton pääsarjoissa hän on torjunut 86 ottelua torjuntaprosentilla 92,6 ja viisi pudotuspeliottelua 84,6 % tarkkuudella.
