Suomalainen juniorituotanto jäi 2000-luvulla jälkeen maailman huippumaista, mikä on näkynyt alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa mukana ovat ikäluokkiensa parhaat pelaajat muutamia NHL:ssä jo paikkansa vakiinnuttaneita pelaajia lukuunottamatta. Suomi on kyseisissä kisoissa ollut viimeksi mitaleilla 2006. Huolestuttava tilanne tiedostettiin kiekkovaikuttajien piirissä lopullisesti 2009 ja nyt korjausliike alkaa tuottamaan tulosta, kun Suomi voitti kultaa nuorten olympiaturnauksessa Itävallassa, missä mukana olivat alle 16-vuotiaiden parhaat pelaajat.
– Ennen kaikkea mietitään, mitä tehdään turnausten välissä. Tässä asiassa seuratyöllä on valtava merkitys. Seurat ovat sitoutuneet työhön hienosti ja jatkuvuus on taattu tuleville vuosille, kommentoiJääkiekkoliiton koulutuksen ja valmennuksen johtaja Jukka Rautakorpi.
Suomessa on kasvamassa lupaavia kiekkoilijoita vuosina 1995 ja 1996 syntyneistä pelaajista. Tästä saatiin selkeä todiste nuorten olympiakisoissa.
– Meillä on tulossa useita hyviä pelaajia. Tässä on takana seuratyön merkityksen kasvu, arvioi Rautakorpi.
Ruotsissa tehtiin juniorityön korjausliike noin kuusi vuotta Suomea aiemmin ja sen seurauksena Ruotsista on noussut esille useita parikymppisiä huippupelaajia NHL:ssä, kuten Erik Karlsson tai Gabriel Landeskog. Ruotsi voitti tammikuun alussa Calgaryssa myös nuorten MM-kultaa. Ruotsissa ikäluokkien parhaimmistoon on panostettu valtavasti voimavaroja seuratyössä ja huippu-urheiluun sopimaton ”kaikki pelaa” -ideologia on jätetty pois. Superjunnut on saatu Ruotsissa tiedostamaan, mitä kaikkea huippu-urheilijana oleminen vaatii.
Suomipyrkii seuraamaan Ruotsin esimerkkiä ja kolmessa vuodessa on saatu tuloksia aikaan, vaikka Erkka Westerlund viime syksynä muistuttikin, ettei tilanne edelleenkään ole hyvä ja työtä tarvitaan lisää.
