Stanley Cup-voittaja Valtteri Filppula pelasi ensimmäisen A-maaottelunsa neljään ja puoleen vuoteen, kun Leijonat voitti Karjala-turnauksessa Venäjän maalein 3-0. Filppula onnistui ottelussa maalinteossa osuttuaan kolmannessa erässä ylivoimalla.
Filppula olikin ottelun antiin tyytyväinen.
– Ylivoima oli hyvää. Tuli maaleja. Mutta oli meillä paikkoja muutenkin. Mun mielestäni pelattiin aika hyvin ja oltiin niiden alueella paljon. Olisi ollut paikkoja muihinkin maaleihin.
– Kun maalivahti pelaa noin, antaa se hyvät mahdollisuudet voittaa. Mun mielestäni kaikin puolin hyvä peli, hän lisäsi.
Omaan esitykseensäkin Filppula oli tyytyväinen.
– Mun mielestäni meni ihan ok, vaikka pitkä aika onkin ollut viimeisestä. Oli hauska taas edustaa Suomea. Voitto on aina hieno. Kiva aloittaa turnaus noin. Vähään aikaan en ole saanut edustaa Suomea, niin kyllähän se aina tuntuu hyvältä. Hienoa olla mukana.
Venäjä on Karjala-turnauksessa liikkeellä nuorten maajoukkueellaan, joten Suomen voitto ei sinänsä yllättänyt. Filppulan mukaan vastustajalla oli taitava ryhmä.
– Vauhtia ja taitavia jätkiä. Aika tyypillinen Venäjän jengi. Nuori jengi. Aika paljon hyviä jätkiä heillä on tulossa tulevaisuudessa. Kiva seurata.
NHL:ssä pitkän uran pelannutta Filppulaa spekuloidaan Suomen olympiajoukkueeseen Pekingin kisoihin. Hän ei itse ole Pekingiä paljoa miettinyt.
– Ihan rehellisesti sanottuna en ole hirveästi ajatellut. Yritän keskittyä niihin peleihin, jotka on nyt. Yleensä se menee omalla painollaan. Jos pelit eivät mene hyvin, niin sitten ei mahduta jengiin. Tilanne on se, että NHL:ssä meillä on paljon hyviä jätkiä. Siellä tilanne on hyvä ja kilpailu on meillä kova.
Seuratasolla Filppula pelaa Sveitsissä ja pelaa nyt seurajoukkuepelejä isossa kaukalossa ensi kertaa sitten NHL:n työsulun 2012, jolloin piipahti Jokereissa.
– On se ollut vähän erilaista. Pakko sanoa. Sveitsissä on vielä isompi kaukalo. Kyllä siihen on mennyt vähän totutellessa. Kun kausi etenee, menee peli eteenpäin ainakin toivottavasti.
– Siellä on paljon tilaa, mutta silti pitää tulla lähemmäksi maalia. Siellä tuntuu, että ollaan kaukana, ja että on pitkä matka. Pienemmässä kaukalossa tuntuu, että ollaan paremmalla maalipaikalla, kun on pari metriä tilaa vähemmän, Filppula jatkoi Sveitsin liigasta.
Sveitsin liigan erilaisuus ei Filppulalle tullut kuitenkaan yllätyksenä. Hänellä oli tiedossa, millaista jääkiekkoa Sveitsissä pelataan.
– Ei se sillä lailla yllätyksenä tullut. Kyllä olen kysellyt jätkiltä ja kuullut paljon, millainen liiga se on. Osasin odottaakin sitä. Siellä ei paljoa pysähdytä ja lähdetä uudelleen liikkeelle, vaan kaikki koittaa pitää liikettä yllä koko ajan. Kyllä siellä luistella saa just sen tilankin takia, että pysyy mukana. Kun tottuu siihen pelitapaan, niin sitten sekin puoli helpottuu. Ymmärtää olla oikeissa paikoissa.
Leijonat pelaa seuraavaksi lauantaina. Vastassa Helsingissä on Tshekki.
– Ei ole paljoa maajoukkuepelejä tullut pelattua, eikä tuttuja jätkiä ole. Mutta entuudestaan muistan, että Tshekkiä vastaan on ollut tiukkoja pelejä. Pelaavat hyvin. Aika semmoista tiukkaa puolustuspeliä, eikä hirveästi ole ollut tilaa, Filppula totesi seuraavasta haasteesta.
Teksti: Otto Palojärvi, Hartwall-areena
