Helsingin Jokerit koki eilen torstaina tutun kohtalon jääkiekkoliiga KHL:ssä. Helsinkiläisille koitti aikainen kesäloma, kun Moskovan Dynamo pudotti joukkueen jatkosta.
Tarina on tuttu viiden viimeisen vuoden ajalta. Jokerit pelasi jälleen kerran hyvän runkosarjan KHL:n läntisessä lohkossa, mutta pudotuspeleissä tie nousi pystyyn jo ensimmäisellä kierroksella. Vuonna 2014 KHL-liigaan siirtynyt Jokerit on pudonnut KHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella kolme kertaa, kun taas kaksi kertaa se on edennyt toiselle kierrokselle.
Jokereiden tilanne on surullinen. Joukkueen pelaajabudjetti on KHL:n pienimpien joukossa ja vaikka joukkueeseen on saatu vuosien varrella hyviä pelaajia, ei laatua lopulta ole kuitenkaan ollut riittävästi. Ihan kiva, mutta ei riitä. Näin sen voisi tiivistää.
Jokereiden suurin ongelma KHL:ssä piilee juuri tässä. Ketä kiinnostaa katsoa vuodesta toiseen pelkkää kivaa osallistumista vieraan maan pääsarjassa? Kun aitoja mestaruusmahdollisuuksia ei käytännössä ole, niin jossain vaiheessa jopa intohimoisimmat kannattajat kyllästyvät. Näin ihmisen mieli vain toimii.
Venäläisten motivaatiota pitää Jokerit sarjassa ei tarvitse arvailla. KHL:lle on tärkeää, että sarjassa pelaa myös yksi suomalaisjoukkue, mutta toisaalta Jokereiden esimerkki on tehnyt myös KHL:lle hallaa. Taisi nimittäin käydä niin, että Jokereiden surullinen esimerkki on ollut lopullinen viesti kaikille muille suomalaisille ja ruotsalaisille seuroille: ei kannata lähteä itään.
Jokerit halusi olla KHL:n suomalaisjoukkue ja sen sanottiin olevan hyvä asia suomalaiselle jääkiekolle. Mutta ollaanpa rehellisiä: mitä hyötyä Jokereista KHL:ssä on todellisuudessa ollut suomalaisille jääkiekolle? Pelaako KHL:ssä nyt enemmän suomalaisia, jotka ovat pystyneet ottamaan seuraavan askeleen juuri Jokereissa kohti NHL:ää? Laihaksi jää saldo. Eeli Tolvanen ja Kristian Vesalalainen olivat ja ovat kiinnostavia nimiä, mutta kärsikö Tolvasen ura jopa KHL-keikasta? Olisiko ollut sittenkin viisaampaa totutella Pohjois-Amerikan pelitapaan AHL:ssä? Vesalaisen kohdalla saatetaan joutua kysymään pian samoja kysymyksiä.
Jokerit pelaa KHL:ssä vielä todennäköisesti useamman vuoden. Tämä on valtava riski, sillä se muutama vuosi saattaa tappaa suomalaisten kiinnostuksen lopullisesti. Ja kun kiinnostus on kerran mennyt, sitä on todella vaikea saada enää takaisin.
Ville Hirvonen
Kuva: Pekka Rautiainen
